മൈക്രോബയോം(Microbiome) അഥവാ ബഹുകോശജീവികളിലെ ആന്തരിക സൂക്ഷ്മസഹജീവിവ്യവസ്ഥ- ഒരു ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്കൽ പുനർവ്യാഖ്യാനം

ആധുനിക ജീവശാസ്ത്രം ചരിത്രപരമായി ജീവിയെ (organism) അതിന്റെ ചർമ്മം, കോശസ്തരം (membrane), അല്ലെങ്കിൽ ജനിതക സ്വത്വം (genetic identity) എന്നിവയാൽ വ്യക്തമായി അതിർത്തി നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ട, സ്വയംപര്യാപ്തവും സ്വയംഭരണശേഷിയുള്ളതുമായ ഒരു ഏകകമായി നിർവചിച്ചുവരുന്നു. റിഡക്ഷനിസത്തിലും യാന്ത്രികശാസ്ത്രത്തിലും (mechanistic science) അധിഷ്ഠിതമായ ഈ മാതൃക, ജീവി സ്വയംനിയന്ത്രിതവും ആന്തരികമായി യോജിപ്പുള്ളതുമായ ഒരു സംവിധാനമാണെന്നും, അതിന്റെ “അകത്തെ” പരിസരം സ്ഥിരതയോടെ നിലനിർത്തുകയും, പലപ്പോഴും ശത്രുതാപരമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന “പുറത്തെ” ലോകത്തിൽ നിന്ന് അതിനെ വേർതിരിക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ടാണ് സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതെന്നും കരുതുന്നു. ഈ സമീപനത്തിൽ ജീവി താപഗതികപരമായും ജീവശാസ്ത്രപരമായും ഒരു അടഞ്ഞ അതിന്റെ (closed) സംവിധാനമാണ്. ഹോമിയോസ്റ്റാസിസ് (homeostasis) പ്രവർത്തനത്തെ നയിക്കുകയും, പ്രതിരോധവ്യവസ്ഥ (immune system) അതിന്റെ പരമാധികാരത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്ന കാവൽക്കാരനായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വൈറസുകളോ ബാക്ടീരിയകളോ പരിസ്ഥിതിയിൽ നിന്നുള്ള മറ്റേതെങ്കിലും ഘടകങ്ങളോ ജീവിക്കകത്ത് പ്രവേശിക്കുന്നതെല്ലാം അതിന്റെ അഖണ്ഡതയ്ക്കെതിരായ ഭീഷണിയായി കണക്കാക്കപ്പെടുകയും, അവയെ നിർവീര്യമാക്കുകയോ പുറത്താക്കുകയോ ചെയ്യേണ്ടവയായി കാണപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ലോകവീക്ഷണത്തിൽ ജീവി സ്വതന്ത്രവും ഒറ്റപ്പെട്ടതുമായ ഒരു ജൈവസ്വത്വമാണ്; അതിന്റെ സത്തയുടെ അടിസ്ഥാനം അതിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയ ലോകത്തിൽ നിന്നുള്ള വേർതിരിവിലാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.

ഈ ആശയപരമായ ചട്ടക്കൂടിനുള്ളിൽ, ബഹുകോശജീവികളുടെ ഉപരിതലങ്ങളിലും ആന്തരിക ഭാഗങ്ങളിലും വസിക്കുന്ന ട്രില്യൺ കണക്കിന് ബാക്ടീരിയകൾ, ഫംഗസുകൾ, വൈറസുകൾ, ആർക്കിയകൾ എന്നിവയുടെ കൂട്ടായ്മയായ മൈക്രോബയോം ദീർഘകാലം ഗൗണമായതോ പരാന്നഭോജികളായതോ ആയ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടു. ഏറ്റവും അനുകൂലമായ വ്യാഖ്യാനത്തിൽ പോലും അവ ജീവിയോടൊപ്പം യാത്ര ചെയ്യുന്ന, ചിലപ്പോൾ പ്രയോജനകരമായ പ്രവർത്തനസഹായം നൽകുന്ന സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ കൂട്ടമെന്ന നിലയിലാണ് കാണപ്പെട്ടത്. ഏറ്റവും പ്രതികൂലമായ കാഴ്ചപ്പാടിൽ അവ മലിനീകരണത്തിന്റെയും അണുബാധയുടെയും ജൈവക്രമക്കേടിന്റെയും ഉറവിടമായാണ് കരുതപ്പെട്ടത്. എന്നാൽ ഇരുപത്തൊന്നാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ജീനോം സീക്വൻസിംഗ്, മെറ്റാജീനോമിക്സ്, സിസ്റ്റംസ് ബയോളജി എന്നിവയുടെ വികാസത്തോടെ ഈ കാഴ്ചപ്പാട് സമൂലമായി മാറി. ഇന്ന് മൈക്രോബയോം ജീവിക്ക് ഗുണകരമാണെന്നതിലുപരി അത്യന്താപേക്ഷിതമാണെന്നും വ്യക്തമായിരിക്കുന്നു. ദഹനം, പ്രതിരോധശേഷി, ഉപാപചയം, നാഡീവ്യവസ്ഥയുടെ വികാസം, ഹോർമോൺ സന്തുലനം, മനുഷ്യന്റെ പെരുമാറ്റം വരെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ മൈക്രോബയോമിന് നിർണായക പങ്കുണ്ട്. അതിനാൽ നാം “വ്യക്തിഗത ജീവി” എന്ന് വിളിക്കുന്ന സത്ത യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു സൂപ്പർഓർഗനിസം ആണ്—നിരവധി ജീവിവർഗങ്ങൾ പരസ്പര പുനരാവർത്തിതവും ചലനാത്മകവുമായ ബന്ധങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ട് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു ഹോളോബയോണ്ട് (Holobiont).

എന്നാൽ ഈ ശാസ്ത്രീയ മുന്നേറ്റം കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള ഒരു സത്താത്മക (ontological) ചോദ്യവും ഉയർത്തുന്നു. ഒരു ജീവിക്ക് അതിന്റെ സൂക്ഷ്മജീവി സഹജീവികളിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട് നിലനിൽക്കാൻ കഴിയില്ലെങ്കിൽ, വ്യക്തിത്വം (individuality) എന്ന ആശയം തന്നെ പുനർനിർവചിക്കേണ്ടി വരും. നാം “സ്വയം” (self) എന്ന് വിളിക്കുന്നത് ഇനി മനുഷ്യനോ സസ്യമോ മൃഗമോ മാത്രമല്ല; മറിച്ച് നിരവധി ഘടകങ്ങൾ ചേർന്ന് രൂപംകൊണ്ടതും, ബന്ധാത്മകവും, സഹനിർമിതവുമായ ഒരു സത്തയാണ്. അങ്ങനെയെങ്കിൽ “സ്വയം” എവിടെ അവസാനിക്കുന്നു? “മറ്റുള്ളത്” എവിടെ ആരംഭിക്കുന്നു? ആന്തരികവും ബാഹ്യവുമായ അതിർത്തി എവിടെയാണ്? ജീവിയും പരിസ്ഥിതിയും തമ്മിലുള്ള വിഭജനം എവിടെയാണ്? ആധുനിക ജീവശാസ്ത്രത്തിന് ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് സമഗ്രമായ ഉത്തരമില്ല, കാരണം അതിന്റെ അടിസ്ഥാന സത്താശാസ്ത്രം ഇന്നും വേർതിരിവിന്റെയും സ്ഥിരസത്തയുടെയും (ontology of separateness and essence) ആശയങ്ങളിൽ അധിഷ്ഠിതമാണ്.

ഇവിടെയാണ് ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് കൂടുതൽ സമഗ്രവും ഏകീകൃതവുമായ ഒരു ചട്ടക്കൂട് അവതരിപ്പിക്കുന്നത്. ഈ സമീപനത്തിൽ ജീവി അടച്ചുപൂട്ടപ്പെട്ട ഒരു വസ്തുവല്ല; മറിച്ച് പുനരാവർത്തിത ബന്ധങ്ങളാലും വൈരുദ്ധ്യങ്ങളാലും വിവിധ പാളികളിലുള്ള പരസ്പരബന്ധങ്ങളാലും ഘടിതമായ ഒരു ചലനാത്മക ഡയലക്ടിക്കൽ മണ്ഡലമാണ്. ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ മൈക്രോബയോം ജീവിയുടെ അനുബന്ധ ഘടകമല്ല; ജീവിയുടെ സത്താവികാസത്തിന്റെ (becoming) അവിഭാജ്യമായ ഡയലക്ടിക്കൽ വിപുലീകരണമാണ്. അത് പുറത്തുനിന്നുള്ള ഒരു അതിക്രമണമല്ല; ജീവിയുടെ രൂപവത്കരണത്തിൽ പങ്കാളിയായ ഒരു സത്താത്മക സഹയാത്രികനാണ്. ജീവിയും മൈക്രോബയോമും പരസ്പരം ഒരുമിച്ച് നിർമിക്കുന്നതും നിർവചിക്കുന്നതും രൂപാന്തരപ്പെടുത്തുന്നതുമായ ബന്ധത്തിലാണ് നിലനിൽക്കുന്നത്. ആതിഥേയ ജീവിയുടെ സ്വത്വം ഈ സൂക്ഷ്മജീവി വൈവിധ്യത്തെ മറികടന്നല്ല രൂപപ്പെടുന്നത്; മറിച്ച് അതിലൂടെയാണ് അത് ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്. അതിനാൽ വ്യക്തിത്വം വ്യത്യാസങ്ങളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നതല്ല; വൈവിധ്യത്തെ യോജിപ്പുള്ള സമഗ്രതയിലേക്ക് സംയോജിപ്പിക്കുന്ന പ്രക്രിയയാണ്.

ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ മൈക്രോബയോം എന്നത് സ്വയവും മറ്റുള്ളതും തമ്മിലുള്ള സംഘർഷം ശരീരത്തിനകത്തുതന്നെ ഉൾക്കൊള്ളപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന അവസ്ഥയാണ്. പരിസ്ഥിതി ശരീരത്തിനകത്തേക്ക് മടക്കിക്കൊണ്ടുവരപ്പെടുകയും, പുറത്തുള്ളത് അതിന്റെ വ്യത്യസ്തത (alterity) നഷ്ടപ്പെടുത്താതെ തന്നെ അകത്തിന്റെ ഭാഗമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. അതിനാൽ ജീവിയും ലോകവും തമ്മിലുള്ള അതിർത്തി ഇനി ഒരു മതിലല്ല; മറിച്ച് ഡയലക്ടിക്കൽ ചർച്ചകളും പൊരുത്തപ്പെടുത്തലുകളും നടക്കുന്ന ഒരു മേഖലമാണ്. അത് വേർതിരിവിന്റെ അതിർത്തിയല്ല, മറിച്ച് മധ്യസ്ഥതയുടെ സ്തരമാണ്. ഈ അർത്ഥത്തിൽ മൈക്രോബയോം വിഷയത്തെയും (subject) അതിന്റെ സന്ദർഭത്തെയും (context), ഘടനയെയും (structure) പ്രവാഹത്തെയും (flux), ആതിഥേയജീവിയെയും (host) അതിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും (habitat) പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ബന്ധാത്മക ജീവജാലമായി മാറുന്നു. ഏകതാനതയിലൂടെയല്ല, മറിച്ച് വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ സമന്വയത്തിലൂടെയാണ് യോജിപ്പും ക്രമവും ഉദ്ഭവിക്കുന്നതെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന ക്വാണ്ടം-പാളി പരസ്പരപിണയലിന്റെ (quantum-layered entanglement) ജീവിക്കുന്ന ഉദാഹരണമാണ് മൈക്രോബയോം.

ഈ ഡയലക്ടിക്കൽ പുനർവ്യാഖ്യാനം ജീവിയെ ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു വസ്തുവെന്ന നിലയിൽ കാണാതെ, വിവിധ പാളികളിൽ സുസംഘടിതത്വം (layered coherence) കൈവരിക്കുന്ന ഒരു പ്രക്രിയയായി പുനർസങ്കൽപ്പിക്കാൻ നമ്മെ നിർബന്ധിതരാക്കുന്നു. ജീവശാസ്ത്രപരവും രാസപരവും പാരിസ്ഥിതികവുമായ അനേകം ശക്തികൾ പരസ്പരം സംഗമിക്കുന്ന ഒരു രൂപവത്കരണമണ്ഡലമാണ് ജീവി. ഈ മണ്ഡലത്തിൽ മൈക്രോബയോം ഒരു നിശ്ചലമായ സൂക്ഷ്മജീവി ശേഖരമല്ല; നിരന്തരം മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നതും സാഹചര്യങ്ങളോട് പൊരുത്തപ്പെടുന്നതും ആശയവിനിമയം നടത്തുന്ന ഒരു സഹജീവി പങ്കാളിയുമാണ്. ആതിഥേയജീവിയുടെ നിരന്തരമായ രൂപവത്കരണപ്രക്രിയയിൽ സജീവമായി പങ്കുചേരുന്ന ഒരു സത്തയാണ് അത്. ഈ അർത്ഥത്തിൽ സ്വത്വം മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിക്കപ്പെട്ട ഒരു സത്തയല്ല; മറിച്ച് ഉദ്ഭവിക്കുന്ന (emergent) ഒരു ഗുണമാണ്. ആരോഗ്യം എന്നത് ശുദ്ധിയല്ല, സന്തുലിതാവസ്ഥയാണ്. ജീവൻ എന്നത് ഒന്നും അനേകവും, സ്ഥിരതയും പ്രവാഹവും, സ്വയവും മറ്റുള്ളതും തമ്മിൽ നടക്കുന്ന നിരന്തരമായ ഡയലക്ടിക്കൽ സംവാദമാണ്.

മൈക്രോബയോമിനെ ഈ വിശാലമായ ഡയലക്ടിക്കൽ രൂപവത്കരണത്തിന്റെ ചട്ടക്കൂടിൽ സ്ഥാപിക്കുന്നതിലൂടെ ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് ജീവിയും പരിസ്ഥിതിയും, മനുഷ്യനും സൂക്ഷ്മജീവിയും, ആന്തരികവും ബാഹ്യവും എന്നിങ്ങനെയുള്ള പഴഞ്ചൻ ദ്വന്ദ്വങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ജീവശാസ്ത്രപരമായ ജീവിതം അതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ തന്നെ ബന്ധാത്മകമാണെന്നും, ഓരോ ജീവിയും അനവധി ബന്ധങ്ങളുടെ സജീവ നെയ്ത്താണെന്നും മനസ്സിലാക്കാൻ ഇത് വഴിയൊരുക്കുന്നു. അങ്ങനെ നോക്കുമ്പോൾ, ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് ജീവശാസ്ത്രത്തെ മാത്രമല്ല, ജീവൻ, സ്വത്വം, പരസ്പരാശ്രിതത്വം എന്നിവയുടെ അടിസ്ഥാന അർത്ഥത്തെയും പുനർനിർവചിക്കുന്നു.

കാർട്ടീഷ്യൻ ദ്വൈതവാദത്തിന്റെയും ന്യൂട്ടോണിയൻ യാന്ത്രികതയുടെയും സ്വാധീനത്തിൽ രൂപപ്പെട്ട പരമ്പരാഗത ജീവശാസ്ത്രം ജീവിയെ സ്വയം അടഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഒരു യാന്ത്രിക സംവിധാനമായാണ് കാണുന്നത്—ഒരു ജൈവയന്ത്രം പോലെ. ഈ സമീപനത്തിൽ ജീവി ആന്തരികമായി യോജിപ്പുള്ളതും അവയവങ്ങൾ, കോശങ്ങൾ, കലകൾ, തന്മാത്രാതല പ്രവർത്തനപാതകൾ തുടങ്ങിയ പ്രത്യേക ഘടകങ്ങളാൽ നിർമ്മിതവുമായ ഒരു ഏകകമാണ്. ഇവയെല്ലാം ജനിതകവിവരങ്ങളിൽ മുൻകൂട്ടി രേഖപ്പെടുത്തിയ നിർദ്ദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ചാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് ഈ സിദ്ധാന്തം കരുതുന്നു. ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ജീനോം ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന രൂപരേഖയും സ്വത്വത്തിന്റെയും പെരുമാറ്റത്തിന്റെയും അന്തിമ നിർണായകവുമാണ്. സൂക്ഷ്മജീവികൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പരിസ്ഥിതിഘടകങ്ങളുടെ പങ്ക് പ്രധാനമായും ഭീഷണിയായോ തടസ്സമായോ മാത്രമാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. അവയെ നിയന്ത്രിക്കുകയോ നിർവീര്യമാക്കുകയോ അല്ലെങ്കിൽ അവയോട് പൊരുത്തപ്പെടുകയോ ചെയ്യേണ്ടതാണ്. ഈ മാതൃകയിൽ പ്രതിരോധവ്യവസ്ഥ ജൈവസൈനികവൽക്കരണത്തിന്റെ (biological militarism) രൂപമാണ്. പുറത്തുനിന്നുള്ള അതിക്രമങ്ങളിൽ നിന്ന് ജീവിയുടെ ശുദ്ധിയും സ്ഥിരതയും പരമാധികാരവും സംരക്ഷിക്കുന്ന പ്രതിരോധസംവിധാനമെന്ന നിലയിലാണ് അതിനെ അവതരിപ്പിക്കുന്നത്.

ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ റിഡക്ഷനിസ്റ്റും ഒഴിവാക്കൽ സ്വഭാവമുള്ളതുമായ ധാരണ ഒരു വിശാലമായ തത്ത്വമീമാംസാപരമായ ചട്ടക്കൂടിനെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. അതിനെ വേർതിരിവിന്റെ സത്താശാസ്ത്രം (ontology of separateness) എന്ന് വിളിക്കാം. ഈ തത്ത്വചിന്തയിൽ യാഥാർത്ഥ്യം പരസ്പരം വേർതിരിക്കപ്പെട്ടതും വ്യക്തമായ അതിർത്തികളുള്ളതുമായ സ്വതന്ത്ര ഘടകങ്ങളാൽ നിർമ്മിതമാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഓരോ ഘടകത്തിന്റെയും സ്വത്വം അത് അല്ലാത്തതിൽ നിന്നുള്ള വേർതിരിവിലൂടെയാണ് നിർവചിക്കപ്പെടുന്നത്. ജീവികളെ അവയുടെ ചർമ്മം, കോശഭിത്തി, ജനിതകകോഡ് എന്നിവയാൽ വേർതിരിച്ചറിയുന്നു. ബന്ധാത്മകത (relationality) ദ്വിതീയവും ആകസ്മികവുമായോ അല്ലെങ്കിൽ ചിലപ്പോൾ വ്യവസ്ഥയെ തകർക്കുന്ന ഘടകമായോ മാത്രമാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. ഈ മാതൃകയിൽ സഹജീവിതം (symbiosis) ഒരു അപവാദമാണ്; സഹകരണം അവഗണിക്കപ്പെടുകയോ അല്ലെങ്കിൽ മത്സരത്തിന്റെ മറ്റൊരു രൂപമായി മാത്രം വ്യാഖ്യാനിക്കപ്പെടുകയോ ചെയ്യുന്നു. പരിണാമം പൂജ്യ-ആകെത്തുക (zero-sum) അടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള അതിജീവനമത്സരമായി ചുരുക്കപ്പെടുന്നു. വ്യക്തിത്വം ജനിതകസമഗ്രതയോ ശരീരഘടനാപരമായ സ്വയംപര്യാപ്തതയോ പോലുള്ള ആന്തരികവും സ്ഥിരവുമായ മാനദണ്ഡങ്ങളാൽ നിർവചിക്കപ്പെടുന്നു.

എന്നാൽ സമകാലിക ജീവശാസ്ത്രഗവേഷണങ്ങൾ—പ്രത്യേകിച്ച് മൈക്രോബയോളജി, സിസ്റ്റംസ് ബയോളജി, എപ്പിജെനെറ്റിക്സ് എന്നീ മേഖലകളിലെ കണ്ടെത്തലുകൾ—ഈ ലോകവീക്ഷണത്തെ നിർണായകമായി തിരുത്തിയിരിക്കുന്നു. ജീവിയും പരിസ്ഥിതിയും തമ്മിൽ ഒരിക്കൽ വ്യക്തമായി കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന അതിർത്തി അനുഭവപരമായ തെളിവുകളുടെ ഭാരത്തിൽ തകർന്നിരിക്കുന്നു. ജീവിതം നാം കരുതിയതിനെക്കാൾ വളരെ ആഴത്തിലുള്ള പരസ്പരാശ്രിതത്വത്തിന്റെയും സഹനിർമാണത്തിന്റെയും (co-constitution) അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് നിലനിൽക്കുന്നതെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ ഉദാഹരണം മനുഷ്യ മൈക്രോബയോമിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങളാണ്. മനുഷ്യശരീരത്തിൽ വസിക്കുന്ന ബാക്ടീരിയകൾ, വൈറസുകൾ, ഫംഗസുകൾ, ആർക്കിയകൾ എന്നിവയുടെ അതിവിപുലവും വൈവിധ്യമാർന്നതുമായ സമൂഹമാണ് മനുഷ്യ മൈക്രോബയോം. മനുഷ്യകോശങ്ങളെക്കാൾ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മജീവകോശങ്ങൾ ശരീരത്തിലുണ്ടെന്നും, മനുഷ്യജനിതകവിവരങ്ങളെക്കാൾ അനേകം മടങ്ങ് കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മജീവി ജീനുകൾ ശരീരത്തിൽ സജീവമാണെന്നും ഇന്ന് നമുക്കറിയാം. ഈ സൂക്ഷ്മജീവി ജീനുകളുടെ സമാഹാരത്തെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ “രണ്ടാമത്തെ ജീനോം” (Second Genome) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. ഇവ ശരീരത്തിൽ നിഷ്ക്രിയമായി സഞ്ചരിക്കുന്ന യാത്രക്കാരോ ശത്രുതാപരമായ അതിക്രമകാരികളോ അല്ല; മനുഷ്യശരീരത്തിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ ശാരീരിക പ്രവർത്തനങ്ങളിലും സജീവമായി പങ്കാളികളാകുന്ന അവിഭാജ്യ ഘടകങ്ങളാണ്.

മൈക്രോബയോം ദഹനം, പോഷകങ്ങളുടെ ആഗിരണം, പ്രതിരോധവ്യവസ്ഥയുടെ നിയന്ത്രണം, ഹോർമോണുകളുടെ സന്തുലനം, നാഡീവ്യവസ്ഥയുടെ വളർച്ച, പെരുമാറ്റവും വികാരപ്രതികരണങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ മനുഷ്യജീവിതത്തിന്റെ മിക്കവാറും എല്ലാ മേഖലകളിലും അനിവാര്യമായ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, കുടലിലെ ബാക്ടീരിയകൾ മനോനിലയെയും ചിന്താശേഷിയെയും സ്വാധീനിക്കുന്ന ന്യൂറോട്രാൻസ്മിറ്ററുകൾ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നു. ശിശുകാലത്ത് സൂക്ഷ്മജീവികളുമായുള്ള സമ്പർക്കം പ്രതിരോധവ്യവസ്ഥയുടെ ശരിയായ വികാസത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. അതേസമയം, മൈക്രോബയോമിലെ അസന്തുലിതാവസ്ഥ (dysbiosis) അലർജികൾ, സ്വയംപ്രതിരോധ രോഗങ്ങൾ, ഉപാപചയരോഗങ്ങൾ, മാനസികാരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ തുടങ്ങി നിരവധി ദീർഘകാല രോഗങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്നും ഇന്ന് വ്യക്തമായിട്ടുണ്ട്. ചുരുക്കത്തിൽ, മൈക്രോബയോമില്ലാത്ത ജീവി കേവലം പ്രവർത്തനക്ഷമത കുറഞ്ഞ ഒരു ജീവിയല്ല; സത്താത്മകമായി (ontologically) അപൂർണ്ണമായ ഒരു ജീവിയാണ്. ആതിഥേയജീവിയും സൂക്ഷ്മജീവികളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഒരു ഐച്ഛിക സഹജീവിതമല്ല; പരിണാമത്തിന്റെ സഹനിർമാണ പ്രക്രിയയാണ്. അതിനാൽ മനുഷ്യശരീരം പരമ്പരാഗത അർത്ഥത്തിൽ ഒരു വ്യക്തിഗത ജീവിയല്ല; മറിച്ച് ഒരു ഹോളോബയോണ്ട് ആണ്—നിരവധി ജീവിവർഗങ്ങളുടെ കൂട്ടായ്മ, അവയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളും അതിർത്തികളും സ്വത്വങ്ങളും നിരന്തരം സഹനിർമിക്കപ്പെടുന്ന പരസ്പരപിണഞ്ഞ ഒരു ജീവമണ്ഡലം.

ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ പരമ്പരാഗത ജീവശാസ്ത്ര മാതൃകയുടെ തകർച്ചയിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. അതിനാൽ ജീവിതത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ പുതിയൊരു ചട്ടക്കൂട് അനിവാര്യമാണ്—വ്യത്യാസങ്ങളിലൂടെ യോജിപ്പ് (coherence), ബന്ധങ്ങളിലൂടെ സ്വത്വം, വൈവിധ്യത്തിലൂടെ ഏകത്വം എന്നിവയെ വിശദീകരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ചട്ടക്കൂട്. അത്തരമൊരു ചട്ടക്കൂടാണ് ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് അവതരിപ്പിക്കുന്നത്. പരമ്പരാഗത ജീവശാസ്ത്രം ജീവിയെ ഒരു യന്ത്രമായി കണ്ടപ്പോൾ, ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് അതിനെ ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ പ്രക്രിയയായി കാണുന്നു—ആന്തരികവും ബാഹ്യവുമായ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ പുനരാവർത്തിത സമന്വയത്തിലൂടെ (recursive synthesis) ക്രമീകരിക്കപ്പെടുന്ന ബഹുപാളി മണ്ഡലമായി. ഈ ചട്ടക്കൂടിൽ മൈക്രോബയോം നിയന്ത്രിക്കപ്പെടേണ്ട ഒരു വിദേശസാന്നിധ്യമല്ല; ജീവിയുടെ നിരന്തരമായ രൂപവത്കരണത്തിൽ പങ്കാളിയായ ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ സഹജീവിയാണ്. ഈ പശ്ചാത്തലത്തിൽ പ്രതിരോധവ്യവസ്ഥ ഒരു അതിർത്തികാവൽക്കാരൻ മാത്രമല്ല; ബന്ധങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഒരു മധ്യസ്ഥസംവിധാനമാണ്. അത് “സ്വയം” എന്ന ഒരു സ്ഥിരസത്തയെ തിരിച്ചറിയുന്നില്ല; മറിച്ച് സന്ദർഭാനുസൃതമായ സുസംഘടിതത്വത്തെ (context-dependent coherence) തിരിച്ചറിയുകയും നിലനിർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.

മൈക്രോബയോമിനെ ജീവശാസ്ത്രപരമായ സ്വത്വത്തിന്റെ അവിഭാജ്യഘടകമായി അംഗീകരിക്കുന്നതോടെ വേർതിരിവിന്റെ സത്താശാസ്ത്രം ബന്ധാത്മക സത്താശാസ്ത്രത്തിന് (ontology of relationality) വഴിമാറുന്നു. സ്വയത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത അതിർത്തികൾ അലിഞ്ഞുപോകുന്നു. അങ്ങനെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയൊരു ധാരണ ഉദ്ഭവിക്കുന്നു. ഈ പുതിയ കാഴ്ചപ്പാടിൽ പരസ്പരപിണയൽ (entanglement), വൈരുദ്ധ്യം (contradiction), ഉദ്ഭവം (emergence) എന്നിവ അപവാദങ്ങളല്ല; ജീവിതത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനനിയമങ്ങളാണ്. ഇത് ശാസ്ത്രത്തിലെ ഒരു വിപ്ലവം മാത്രമല്ല; തത്ത്വചിന്തയിലെയും ഒരു അടിസ്ഥാനപരമായ വിപ്ലവമാണ്. ഒരു ജീവിയാകുക എന്നതിന്റെ അർത്ഥമെന്ത്, ആരോഗ്യം എന്നത് എന്താണ്, ആത്യന്തികമായി ജീവിച്ചിരിക്കുക എന്നത് എന്താണ് എന്നിങ്ങനെയുള്ള അടിസ്ഥാനചോദ്യങ്ങളെ പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യാൻ ഇത് നമ്മെ ക്ഷണിക്കുന്നു.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സത്താവാദപരവും (essentialist) യാന്ത്രികവുമായ കാഴ്ചപ്പാടിനെ അടിസ്ഥാനപരമായി ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. ആ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ജീവി വ്യക്തമായ അതിർത്തികളുള്ളതും സ്ഥിരമായ സ്വത്വമുള്ളതും സ്വയംപര്യാപ്തവുമായ അടഞ്ഞ ഒരു സംവിധാനമാണ്. ഇതിന് വിപരീതമായി, ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് ജീവിയെ ഒരു വസ്തുവായി കാണുന്നില്ല; മറിച്ച് ഘടനാപരമായ വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ (structured contradiction) ഒരു മണ്ഡലമായാണ് കാണുന്നത്. ഏകത്വവും വൈവിധ്യവും, സ്വയവും അപരത്വവും, ആന്തരിക യോജിപ്പും ബാഹ്യപ്രവാഹവും എന്നീ പരസ്പരവിരുദ്ധ പ്രവണതകൾ തമ്മിലുള്ള ചലനാത്മക സന്തുലിതാവസ്ഥയാണ് ജീവി. ഈ മണ്ഡലം ഒരിക്കലും നിശ്ചലമല്ല; പൊരുത്തപ്പെടൽ, വിനിമയം, രൂപാന്തരം എന്നിവയുടെ പുനരാവർത്തിത പ്രക്രിയകളിലൂടെ നിരന്തരം പുനഃസംഘടിപ്പിക്കപ്പെടുകയും പുതുക്കിപ്പണിയപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. സ്വന്തം കോഡിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ മാത്രം പ്രവർത്തിക്കുന്ന അടഞ്ഞ യന്ത്രമല്ല ജീവി; മറിച്ച് സ്വന്തം രൂപം നിലനിർത്താനും അതേസമയം വ്യത്യാസങ്ങളുമായി നിരന്തരം ഇടപെടാനും ശ്രമിക്കുന്ന ഒരു പ്രക്രിയാത്മക സത്തയാണ്. ഈ സത്താത്മക മാറ്റത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ മൈക്രോബയോം ഒരു മലിനീകരണഘടകമോ പുറമേ ചേർക്കപ്പെട്ട അനുബന്ധമോ അല്ല; ജീവിയുടെ രൂപവത്കരണ ഡയലക്ടിക്സിന്റെ അന്തർലീന ഘടകമായി മാറുന്നു.

ഡയലക്ടിക്കൽ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ജീവിയെ ഏറ്റവും നന്നായി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയുന്നത് ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു വ്യക്തിസത്തയായിട്ടല്ല; മറിച്ച് പാളികളുള്ള സുസംഘടിതത്വം (layered coherence) എന്ന നിലയിലാണ്. ഏകീകരിക്കുകയും രൂപത്തെ സ്ഥിരപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്ന സംയോജക ശക്തികൾ (cohesive forces) നിരന്തരം മാറ്റത്തിനും പുതുമയ്ക്കും വിനിമയത്തിനും വഴിയൊരുക്കുന്ന വിസംയോജക ശക്തികളുമായി (decohesive forces) പരസ്പരം ഇടപെടുന്ന ഒരു പുനരാവർത്തിത, ബഹുതല സംവിധാനമാണ് ജീവി. ഈ ചലനാത്മക സന്തുലിതാവസ്ഥയാണ് ജീവനെ നിലനിർത്തുന്നത്. ഈ ഡയലക്ടിക്സിന്റെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ ജീവിക്കുന്ന അവതാരമാണ് മൈക്രോബയോം. ആതിഥേയജീവിയുടെ സംവിധാനത്തിലേക്ക് അത് അതീവ വൈവിധ്യമാർന്ന ജൈവരാസപരവും ജനിതകപരവും പാരിസ്ഥിതികവുമായ ഘടകങ്ങളെ കൊണ്ടുവരുന്നു. എന്നാൽ ഈ വൈവിധ്യം സമഗ്രസംവിധാനത്തിന്റെ യോജിപ്പിനെ തകർക്കുന്നില്ല; മറിച്ച് അതിനെ നിലനിർത്തുകയും ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. മൈക്രോബയോം ജീവിയുടെ ഉപാപചയപ്രവർത്തനങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുകയും, പ്രതിരോധവ്യവസ്ഥയെ “പഠിപ്പിക്കുകയും”, നാഡീവ്യവസ്ഥയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കുകയും, ജീവിയുടെ ജനിതകസാധ്യതകളെ വിപുലീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അതിനാൽ അത് ഒരു ഗൗണഘടകമല്ല; ജീവിയുടെ സത്തയെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന അടിസ്ഥാനഘടകമാണ്. അത് കൊണ്ടുവരുന്ന വൈവിധ്യം ഏകത്വത്തിനുള്ള ഭീഷണിയല്ല; ഏകത്വം സാധ്യമാകുന്നതിനുള്ള അനിവാര്യ ഉപാധിയാണ്. അതിനാൽ മൈക്രോബയോം ആതിഥേയജീവിക്ക് കീഴിലുള്ള ഒന്നുമല്ല, അതിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും സ്വതന്ത്രമായ ഒരു പരിസ്ഥിതിവ്യവസ്ഥയുമല്ല. മറിച്ച് വ്യത്യസ്ത പാളികളിലുടനീളം സ്വത്വത്തെ സഹനിർമിക്കുന്ന (co-synthesis) ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ സഹനിർമാണ ബന്ധത്തിലാണ് അവ രണ്ടും നിലകൊള്ളുന്നത്.

ഈ പുനർസങ്കൽപ്പനം ജീവിയും പരിസ്ഥിതിയും തമ്മിലുള്ള പരമ്പരാഗത അതിർത്തിയെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. ഒരുകാലത്ത് “സ്വയം” എന്നും “അപരൻ” എന്നും, “അകം” എന്നും “പുറം” എന്നും കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന അതിർത്തിപ്രദേശത്താണ് മൈക്രോബയോം നിലകൊള്ളുന്നത്. എന്നാൽ ഡയലക്ടിക്കൽ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഈ അതിർത്തി വേർതിരിവിന്റെ രേഖയല്ല; മധ്യസ്ഥതയുടെ (mediation) മേഖലയാണ്. മൈക്രോബയോം പ്രതിരോധവ്യവസ്ഥ സഹിച്ചോ അടിച്ചമർത്തിയോ നിലനിർത്തേണ്ട ഒരു “അപര-സ്വയം” (non-self) അല്ല; മറിച്ച് ബന്ധങ്ങളിലൂടെ വികസിക്കുന്ന സ്വയത്തിന്റെ (self in relational extension) ഭാഗമാണ്. അന്യമായത് അനിവാര്യമായിത്തീരുന്ന അവസ്ഥയാണത്; പുറത്തുള്ളത് പ്രവർത്തനപരമായും ഘടനാപരമായും സത്താപരമായും സംയോജിപ്പിക്കപ്പെട്ട് അകത്താകുന്ന അവസ്ഥ. ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ വ്യക്തിത്വം ഇനി പുറത്തുള്ളവയെ ഒഴിവാക്കുന്നതിലൂടെ നിർവചിക്കപ്പെടുന്നില്ല; വ്യത്യാസങ്ങളെ യോജിപ്പുള്ള ഒരു ജീവസമഗ്രതയിലേക്ക് സംയോജിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു സംവിധാനത്തിന്റെ കഴിവിലൂടെയാണ് അത് നിർവചിക്കപ്പെടുന്നത്. വ്യക്തിത്വത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനമിപ്പോൾ ശുദ്ധിയല്ല; മറിച്ച് ഡയലക്ടിക്കൽ സുസംഘടിതത്വം ആണ്—ഒറ്റപ്പെടലിലൂടെ അല്ല, വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ നിരന്തരം മധ്യസ്ഥത വഹിച്ചുകൊണ്ടാണ് സ്വത്വം നിലനിർത്താനുള്ള കഴിവ്.

ഈ വെളിച്ചത്തിൽ ജീവി ഇനി സ്ഥിരസ്വഭാവമുള്ള ഒരു വസ്തുവായി നിലനിൽക്കുന്നില്ല. ആതിഥേയജീവിയുടെയും സൂക്ഷ്മജീവികളുടെയും മണ്ഡലങ്ങൾ, രൂപവും പ്രവാഹവും, നിയന്ത്രണവും ഉദ്ഭവവും പരസ്പരം പിണഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഒരു പ്രക്രിയ എന്ന നിലയിലാണ് അത് വെളിപ്പെടുന്നത്. വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു മണ്ഡലത്തിൽ താൽക്കാലികമായി സ്ഥിരത കൈവരിച്ച ഒരു ഘട്ടം മാത്രമാണ് ജീവി. സ്വന്തം യോജിപ്പിനെ സാധ്യമാക്കുന്ന സംഘർഷങ്ങളെ അത് നിരന്തരം ചർച്ചചെയ്യുകയും സന്തുലിതമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അതിന്റെ സ്ഥിരത നിശ്ചലമല്ല; അതിന്റെ നിലനിൽപ്പിനെ ഒരേസമയം വെല്ലുവിളിക്കുകയും സാധ്യമാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ശക്തികളുടെ പരസ്പരപ്രവർത്തനത്തിലൂടെയാണ് അത് ഡയലക്ടിക്കലായി നിലനിർത്തപ്പെടുന്നത്. ഈ പ്രക്രിയയിൽ മൈക്രോബയോം ഒരു അനുബന്ധമല്ല; ജീവന്റെ രൂപവത്കരണത്തിന്റെ കേന്ദ്രമാനമാണ്. ജീവിക്കുക എന്നത് പരസ്പരപിണയലിലായിരിക്കുക എന്നതാണെന്നും, സ്വത്വം എന്നത് ഏകത്വവും വൈവിധ്യവും തമ്മിലുള്ള പുനരാവർത്തിത സമന്വയത്തിന്റെ ഫലമാണെന്നും അത് നിരന്തരം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

ഈ കാഴ്ചപ്പാടിലൂടെ ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് മൈക്രോബയോമിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പുതിയ വിശദീകരണം മാത്രമല്ല അവതരിപ്പിക്കുന്നത്; ജീവൻ എന്നത് എന്താണെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു അടിസ്ഥാന പുനർനിർവചനവും നൽകുന്നു. ജീവൻ എന്നത് ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു സത്തയുടെ നിലനിൽപ്പല്ല; മറിച്ച് വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ സുസംഘടിത യോജിപ്പാണ്. വേർതിരിവിലൂടെ നിർമ്മിക്കപ്പെട്ട സ്വത്വമല്ല അത്; ഉദ്ഭവത്തിന്റെ സമഗ്രമണ്ഡലത്തിനുള്ളിൽ സ്വയവും അപരനും തമ്മിൽ നടക്കുന്ന ഡയലക്ടിക്കൽ പരസ്പരപ്രവർത്തനത്തിലൂടെ രൂപംകൊള്ളുന്ന ഒരു ജീവിക്കുന്ന ഐക്യമാണ്.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ ചട്ടക്കൂടിൽ പരസ്പരപിണയൽ (Entanglement) എന്നത് ക്വാണ്ടം മെക്കാനിക്സിലെ വിചിത്രമായ ഒരു പ്രതിഭാസം മാത്രമല്ല; എല്ലാ തലങ്ങളെയും അതിജീവിക്കുന്ന ഒരു അടിസ്ഥാന ബന്ധാത്മക സുസംഘടിതത്വ സിദ്ധാന്തം കൂടിയാണ്. ഒരു സംവിധാനത്തിലെ വ്യത്യസ്ത ഘടകങ്ങൾ അത്രയേറെ ആഴത്തിൽ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന അവസ്ഥയെയാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. അവയുടെ സ്വത്വവും പെരുമാറ്റവും പ്രവർത്തനങ്ങളും ഒറ്റപ്പെട്ട നിലയിൽ അർത്ഥപൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയില്ല. അത്തരം ഒരു ബന്ധജാലത്തിൽ നിന്ന് ഒരു ഘടകത്തെ വേർതിരിക്കുന്നത് ഒരു ഭാഗം മാത്രം നഷ്ടപ്പെടുന്നതല്ല; മറിച്ച് സമഗ്രസംവിധാനത്തിന്റെ സുസംഘടിതത്വം തന്നെ തകരുന്നതാണ്. ഈ അർത്ഥത്തിൽ, വ്യത്യാസങ്ങൾ നിലനിൽക്കുമ്പോഴും ഏകത്വം നിലനിർത്തുന്ന അവസ്ഥയാണ് പരസ്പരപിണയൽ. ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ മൈക്രോബയോം അത്തരമൊരു പരസ്പരപിണയലിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്. സൂക്ഷ്മജീവികൾ ആതിഥേയജീവിയുടെ ശരീരത്തിൽ പുറത്തുനിന്നുള്ള അതിഥികളായി താമസിക്കുന്നവരല്ല; പ്രവർത്തനപരമായും പരിണാമപരമായും വികാസപരമായും ജീവിയുടെ ഘടനയിൽ നെയ്തുചേർക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നവരാണ്. സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ ജീനുകൾ ആതിഥേയജീവിയുടെ ജീനുകളുടെ പ്രകടനത്തെ (gene expression) സജീവമായി നിയന്ത്രിക്കുന്നു; പ്രതിരോധവ്യവസ്ഥയുടെ പക്വതയെ സ്വാധീനിക്കുന്നു; നാഡീവ്യൂഹങ്ങളുടെ രൂപവത്കരണത്തിൽ പങ്കാളികളാകുന്നു. അതേ സമയം, ഹോർമോണുകൾ, ന്യൂറോട്രാൻസ്മിറ്ററുകൾ, പോഷകങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ആതിഥേയജീവിയിൽ നിന്നുള്ള സന്ദേശങ്ങൾ സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ പെരുമാറ്റത്തെ നിയന്ത്രിക്കുകയും ശരീരത്തിനകത്തെ അവയുടെ പാരിസ്ഥിതിക ആവാസമേഖലകളെ രൂപപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഈ ബന്ധം രേഖീയവുമല്ല; ലളിതമായ കാരണ-ഫലബന്ധത്തിലേക്ക് ചുരുക്കാനും കഴിയില്ല. മറിച്ച് ഇത് പുനരാവർത്തിതവും (recursive), രേഖീയമല്ലാത്തതും (nonlocal), പരസ്പരം സഹനിർമിക്കുന്നതുമായ (co-constitutive) ഒരു ബന്ധമാണ്. ഉദാഹരണത്തിന്, കുടൽ–മസ്തിഷ്ക അച്ചുതണ്ട് (gut-brain axis) എന്നത് ബഹുദിശകളിലുള്ള ഒരു പ്രതിപ്രവർത്തന (feedback) സംവിധാനമാണ്. ഇതിൽ സൂക്ഷ്മജീവികൾ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന ഉപാപചയ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ (microbial metabolites) മനുഷ്യന്റെ മനോനിലയെയും ചിന്താശേഷിയെയും സ്വാധീനിക്കുന്നു. അതേസമയം, മനുഷ്യന്റെ വികാരാവസ്ഥകളും മാനസിക സമ്മർദ്ദങ്ങളും അന്തഃസ്രാവ (endocrine) വ്യവസ്ഥയിലൂടെ മൈക്രോബയോമിന്റെ ഘടനയെ പുനഃക്രമീകരിക്കുന്നു. ഭക്ഷണരീതി, രോഗാവസ്ഥ, മാനസിക സമ്മർദ്ദം, ആന്റിബയോട്ടിക്കുകളുടെ ഉപയോഗം, മനുഷ്യർ തമ്മിലുള്ള സാമൂഹികബന്ധങ്ങൾ വരെ മൈക്രോബയോമിന്റെ ഘടനയെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയും. തുടർന്ന് ഈ മാറ്റപ്പെട്ട മൈക്രോബയോം ആതിഥേയജീവിയുടെ ശരീരപ്രവർത്തനങ്ങളെയും വീണ്ടും മാറ്റിമറിക്കുന്നു. ഇവ വെറും യാദൃച്ഛിക സംഭവങ്ങളോ യാന്ത്രിക പ്രതികരണങ്ങളോ അല്ല; മറിച്ച് ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ സംവിധാനത്തിൽ ഉദ്ഭവിക്കുന്ന സുസംഘടിത ക്രമീകരണങ്ങളാണ് (emergent configurations of coherence). ഈ സങ്കീർണ്ണമായ പരസ്പരപ്രവർത്തനത്തിൽ കാരണം-ഫല ബന്ധങ്ങൾ പരസ്പര നിയന്ത്രണങ്ങളായി (mutual modulation) മാറുന്നു. ജീവിയുടെ സ്വത്വം ഒരു കേന്ദ്ര രൂപരേഖയിൽ (central blueprint) നിന്ന് ഉദ്ഭവിക്കുന്നതല്ല; മറിച്ച് അനവധി ബന്ധങ്ങളുടെ ചിട്ടയായ ഏകോപനത്തിലൂടെയാണ് (relational choreography) അത് രൂപപ്പെടുന്നത്. ഈ അർത്ഥത്തിൽ മൈക്രോബയോം ജൈവശാസ്ത്രപരവും മാനസികവുമായും പാരിസ്ഥിതികവുമായും തലങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ക്വാണ്ടം-പാളി മധ്യസ്ഥൻ (quantum-layered mediator) ആയി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ജീവിവർഗങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയത്തിന്റെ മഹാസംഗീതത്തെ (symphony of interspecies dialogue) അത് ഏകോപിപ്പിക്കുന്നു. ഇവിടെ സഹജീവിതം (symbiosis) ഒരുമിച്ച് ജീവിക്കുന്ന അവസ്ഥ മാത്രമല്ല; ഒരുമിച്ച് രൂപംകൊള്ളുന്ന (becoming-together) ഒരു സമന്വയ പ്രക്രിയയായി (synthesis) മാറുന്നു.

ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, ഈ പരസ്പരപിണയൽ ജീവശാസ്ത്രത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല; അത് സത്താത്മകമാണ് (ontological). സ്വയംപൂർണ്ണവും സ്വതന്ത്രവുമായ ഒരു വസ്തുവെന്ന നിലയിൽ “അസ്തിത്വം” (being) എന്ന ധാരണയെ ഇത് അടിസ്ഥാനപരമായി ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. അതിനുപകരം, അസ്തിത്വം എന്നത് സഹഉദ്ഭവിക്കുന്ന (co-emergent) ഒരു പ്രക്രിയയാണെന്ന് ഇത് വ്യക്തമാക്കുന്നു. മൈക്രോബയോം വെളിപ്പെടുത്തുന്നത്, ഒരു സത്ത ഒരിക്കലും പൂർണ്ണമായും “സ്വയം” മാത്രമല്ല എന്നതാണ്. അത് എല്ലായ്പ്പോഴും മറ്റുള്ളവയുമായുള്ള ബന്ധങ്ങളിലൂടെ രൂപപ്പെട്ടതും അവയെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതുമായ ഒന്നാണ്. ഈ ബന്ധാത്മകത യാദൃച്ഛികമല്ല; അതാണ് അസ്തിത്വത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനഘടന. നിലനിൽക്കുക എന്നത് സഹ-രൂപവത്കരണത്തിനായി (becoming-with) തുറന്നിരിക്കുക എന്നതാണ്. വിവിധ പാളികളുള്ള ഒരു സമഗ്രതയുടെ ഡയലക്ടിക്കൽ വികാസത്തിൽ പങ്കാളിയാകുക എന്നതാണ്. അവിടെ “അപരൻ” എന്ന് തോന്നുന്നത് യഥാർത്ഥത്തിൽ “സ്വയത്തിന്റെ” ഭാഗമാണ്; “അതിർത്തി” എന്ന് തോന്നുന്നത് യഥാർത്ഥത്തിൽ വിനിമയത്തിന്റെയും പരിവർത്തനത്തിന്റെയും മേഖലയാണ്. ഈ അർത്ഥത്തിൽ മൈക്രോബയോം ഒരു ജൈവപ്രതിഭാസം മാത്രമല്ല; യാഥാർത്ഥ്യത്തിന്റെ സത്താത്മക ഘടനയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ണാടിയാണ്.

ഇതിലൂടെ വെളിപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സത്യം, വൈരുദ്ധ്യം സുസംഘടിതത്വത്തെ നശിപ്പിക്കുന്നില്ല; മറിച്ച് അതിനെ സാധ്യമാക്കുന്നു എന്നതാണ്. ആതിഥേയജീവിയും സൂക്ഷ്മജീവിയും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം സ്വത്വത്തിനുള്ള തടസ്സമല്ല; സ്വത്വം രൂപംകൊള്ളുന്ന അടിസ്ഥാനമാണ്. ജീവി സ്വന്തം നിലനിൽപ്പ് സംരക്ഷിക്കുന്നത് വ്യത്യാസങ്ങളെ പുറത്താക്കിക്കൊണ്ടല്ല; മറിച്ച് അവയെ ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള ഏകത്വത്തിലേക്ക് ഡയലക്ടിക്കലായി സംയോജിപ്പിച്ചുകൊണ്ടാണ്. ഈ നിലയിൽ മൈക്രോബയോം ആരോഗ്യം, പൊരുത്തപ്പെടൽ, വികാസം എന്നിവ മനസ്സിലാക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു താക്കോൽ മാത്രമല്ല; വൈരുദ്ധ്യങ്ങളാൽ പരസ്പരം പിണഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഘടനകളിലൂടെയാണ് എല്ലാ സംവിധാനങ്ങളും പരിണമിക്കുന്നതെന്ന സാർവത്രിക തത്ത്വത്തിന്റെ ദാർശനിക മാതൃക കൂടിയാണ്. ഇത് ഡയലക്ടിക്സിന്റെ അടിസ്ഥാനതത്വത്തെ ജീവസാക്ഷാത്കരിക്കുന്നു: സുസംഘടിതത്വം ഏകതാനതയിൽ നിന്നല്ല ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്; മറിച്ച് ഘടനാപരമായ സംഘർഷത്തിൽ നിന്നാണ്. ശുദ്ധിയിൽ നിന്നല്ല; വ്യത്യസ്ത പാളികൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധാത്മക സമന്വയത്തിൽ നിന്നാണ്.

ചുരുക്കത്തിൽ, മൈക്രോബയോം ശരീരത്തിന്റെ ഒരു ഘടകം മാത്രമല്ല; സത്താത്മക പരസ്പരപിണയലിന്റെ (ontological entanglement) ഒരു പ്രക്രിയാത്മക പ്രകടനമാണ്. അസ്തിത്വം എന്നത് എല്ലായ്പ്പോഴും രൂപംകൊണ്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന (becoming) ഒരു പ്രക്രിയയാണെന്നും, ജീവിതം അതിന്റെ എല്ലാ തലങ്ങളിലും ചലനാത്മകമായ വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ സ്വയം-സുസംഘടിതത്വമാണെന്നും തെളിയിക്കുന്ന ജീവിക്കുന്ന ഉദാഹരണമാണത്. മൈക്രോബയോമിലൂടെ ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പുതിയ ശാസ്ത്രം മാത്രമല്ല; യാഥാർത്ഥ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പുതിയ യുക്തിശാസ്ത്രവും (logic of reality) അവതരിപ്പിക്കുന്നു. അവിടെ പരസ്പരപിണയൽ അപവാദമല്ല; സർവസാധാരണ നിയമമാണ്.

മൈക്രോബയോമിനെ ഡയലക്ടിക്കലായി മനസ്സിലാക്കുക—അതായത്, ജീവിയുടെ പരസ്പരം സഹനിർമിക്കുന്നതും (co-constitutive) ആഴത്തിൽ പരസ്പരപിണഞ്ഞിരിക്കുന്നതുമായ (entangled) ഒരു വിപുലീകരണമായി അതിനെ കാണുക—എന്നത് അറിവിന്റെയും പ്രായോഗിക പ്രവർത്തനങ്ങളുടെയും അനേകം മേഖലകളിൽ ദൂരവ്യാപകമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഇത് ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ മാത്രമല്ല, ആരോഗ്യം, പരിസ്ഥിതിശാസ്ത്രം, സ്വത്വം, ധാർമ്മികത എന്നിവയെ സമീപിക്കുന്ന രീതികളെയും അടിസ്ഥാനപരമായി മാറ്റിമറിക്കുന്നു. “സ്വയം” എന്നും “അപരൻ” എന്നും, “അകം” എന്നും “പുറം” എന്നും, “ആതിഥേയജീവി” എന്നും “പരിസ്ഥിതി” എന്നും കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന അതിർത്തികൾ സ്ഥിരമല്ലെന്നും, മറിച്ച് ഡയലക്ടിക്കലായി നിരന്തരം ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുകയും പുനർനിർമിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നവയാണെന്നും മൈക്രോബയോം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. അതിനാൽ വിവിധ വിജ്ഞാനശാഖകളിലെ അടിസ്ഥാന അനുമാനങ്ങളെ പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യാൻ അത് നമ്മെ നിർബന്ധിതരാക്കുന്നു.

വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൽ, ഈ ഡയലക്ടിക്കൽ കാഴ്ചപ്പാട് ആരോഗ്യസംരക്ഷണത്തിന്റെ മുഖ്യലക്ഷ്യം രോഗാണുനശീകരണമാണെന്ന പരമ്പരാഗത മാതൃകയിൽ നിന്ന് നിർണായകമായ ഒരു മാറ്റത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ആധുനിക ജൈവവൈദ്യശാസ്ത്രം ദീർഘകാലം “ശുദ്ധീകരണ മാതൃക” (purification model) അടിസ്ഥാനമാക്കിയായിരുന്നു പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നത്. ഈ മാതൃകയിൽ ആരോഗ്യം എന്നത് ശരീരത്തെ വിദേശ അതിക്രമകാരികളായ ബാക്ടീരിയകൾ, വൈറസുകൾ, ഫംഗസുകൾ എന്നിവയിൽ നിന്ന് വിമുക്തമാക്കുന്നതായി കരുതപ്പെട്ടു. എന്നാൽ മൈക്രോബയോമിനെ ജീവിയുടെ പ്രവർത്തനപരമായ ഒരു വിപുലീകരണമായി മനസ്സിലാക്കുമ്പോൾ, ഈ മാതൃക കാലഹരണപ്പെട്ടതാണെന്ന് മാത്രമല്ല, പലപ്പോഴും ദോഷകരവുമാണെന്ന് വ്യക്തമാകുന്നു. ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ആരോഗ്യം സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ അഭാവമല്ല; മറിച്ച് സഹകരിക്കുകയും മത്സരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന വിവിധ ജീവരൂപങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ചലനാത്മക സന്തുലിതാവസ്ഥയാണ്. രോഗം എന്നത് പലപ്പോഴും ഒരു “ശത്രുവിന്റെ” സാന്നിധ്യമല്ല; ബന്ധാത്മക സുസംഘടിതത്വത്തിന്റെ തകർച്ചയാണ്.

ഈ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ മൂല്യനിഷ്പക്ഷമായ ചികിത്സാ ഉപകരണങ്ങളല്ല. അവ തീവ്ര വിസംയോജനത്തിന്റെ (radical decoherence) ഉപകരണങ്ങളാണ്. ശരീരത്തിന്റെ ശാരീരിക അഖണ്ഡത നിലനിർത്തുന്ന സൂക്ഷ്മജീവി വൈവിധ്യത്തെ അവ ഗുരുതരമായി തകർക്കാൻ കഴിയും. മറുവശത്ത്, പ്രോബയോട്ടിക്കുകൾ വെറും ഭക്ഷ്യസപ്ലിമെന്റുകളല്ല; അവ സമന്വയത്തിന്റെ (synthesis) ഉപകരണങ്ങളാണ്. ആതിഥേയജീവിയെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന സൂക്ഷ്മജീവി ബന്ധങ്ങളുടെ നെയ്ത്തിനെ പുനഃസ്ഥാപിക്കുകയും സന്തുലിതാവസ്ഥ വീണ്ടെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഡയലക്ടിക്കൽ ഉപകരണങ്ങളായി അവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ വൈദ്യശാസ്ത്രം പ്രകൃതിക്കെതിരായ യുദ്ധമല്ല; മറിച്ച് ബന്ധങ്ങളെ സൂക്ഷ്മമായി നിയന്ത്രിക്കുന്ന കലയും (art of relational modulation), വ്യത്യാസങ്ങളിലൂടെ സുസംഘടിതത്വം സൃഷ്ടിക്കുന്ന ശാസ്ത്രവുമാണ്.

പരിസ്ഥിതിശാസ്ത്രത്തിൽ, ഇതിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ അത്രതന്നെ വിപ്ലവകരമാണ്. ഒരു ജീവിയും സ്വയംപര്യാപ്തമല്ലെന്നും, എല്ലാ ജീവികളും വലിയ പരസ്പരാശ്രിത വ്യവസ്ഥകളിൽ ആഴത്തിൽ ഉൾച്ചേർന്നിരിക്കുന്നവയാണെന്നും മൈക്രോബയോം നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. മനുഷ്യശരീരത്തിന് അതിന്റെ സൂക്ഷ്മജീവി സഹവാസികളില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയാത്തതുപോലെ, ഒരു സസ്യത്തിനോ മൃഗത്തിനോ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്കോ ഒറ്റപ്പെട്ട നിലയിൽ നിലനിൽക്കാൻ കഴിയില്ല. മണ്ണിലെ സൂക്ഷ്മജീവികൾ സസ്യങ്ങളുടെ ആരോഗ്യം നിർണയിക്കുന്നു; കുടലിലെ സൂക്ഷ്മജീവികൾ ജീവികളുടെ പെരുമാറ്റത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്നു; ജലവും വായുവും സൂക്ഷ്മജീവി സമൂഹങ്ങളെ വഹിച്ചുകൊണ്ട് എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളെയും പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യം ഏതെങ്കിലും ഒറ്റ ജീവിവർഗത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലോ കാലാവസ്ഥാ സൂചികകൾ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിലോ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. അത് മണ്ഡലത്തിന്റെ സുസംഘടിതത്വം (field coherence) എന്ന പ്രശ്നമാണ്—ജൈവപരവും രാസപരവും കാലാവസ്ഥാപരവും സാംസ്കാരികവുമായ ബന്ധജാലങ്ങൾ എങ്ങനെ നിലനിൽക്കുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ എങ്ങനെ തകരുന്നു എന്ന ചോദ്യമാണ്.

ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ പരിസ്ഥിതി നാശം ജീവവൈവിധ്യത്തിന്റെ കുറവ് മാത്രമല്ല; ഡയലക്ടിക്കൽ ഘടനയുടെ തകർച്ചയാണ്. വൈവിധ്യത്തെ സുസ്ഥിരമായ യോജിപ്പിലേക്ക് സംയോജിപ്പിക്കാനുള്ള സമഗ്രവ്യവസ്ഥയുടെ ശേഷി ക്ഷയിക്കുന്ന അവസ്ഥയാണ് അത്. അതിനാൽ മൈക്രോബയോം ആഗോള പരിസ്ഥിതിയുടെ ഒരു സൂക്ഷ്മരൂപമായി (microcosm) മാറുന്നു. വ്യക്തിജീവിയെ അതിലപ്പുറം നിലകൊള്ളുന്ന ശക്തികൾ എങ്ങനെ ജീവനെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നുവെന്ന് കാണിക്കുന്ന ജീവിക്കുന്ന മാതൃകയാണത്. പാളികളുള്ള ഡയലക്ടിക്കൽ രീതിയിൽ പരിസ്ഥിതിയെ ചിന്തിക്കാൻ അത് നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ഈ സമീപനത്തിൽ ആരോഗ്യം ഒറ്റപ്പെട്ട ഭാഗങ്ങളുടെ സ്വഭാവമല്ല; സമഗ്രബന്ധങ്ങളുടെ ഒരു ഗുണമാണ്.

തത്ത്വചിന്തയിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് സ്വത്വത്തെയും (selfhood) ധാർമ്മികതയെയും (ethics) കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളിൽ, മൈക്രോബയോം “സ്വയം” എന്ന ആശയത്തെ അടിസ്ഥാനപരമായി മാറ്റിമറിക്കുന്നു. ശരീരം ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു സത്തയല്ലെന്നും, നിരന്തരം രൂപംകൊണ്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ ഉദ്ഭവകേന്ദ്രമാണെന്നും, സൂക്ഷ്മജീവികളുമായും പരിസ്ഥിതിയുമായും എപ്പോഴും പരസ്പരം പിണഞ്ഞുകിടക്കുന്നതാണെന്നും അംഗീകരിച്ചാൽ, സ്വത്വത്തെ ഇനി ഒഴിവാക്കലിലൂടെയോ സ്വയംഭരണത്തിലൂടെയോ സ്ഥിരതയിലൂടെയോ നിർവചിക്കാൻ കഴിയില്ല. സ്വയം ഒരു ബന്ധാത്മക മണ്ഡലമായി, സംഘർഷങ്ങളുടെ സുസംഘടിത യോജിപ്പായി, ആതിഥേയജീവിയുടെയും ലോകത്തിന്റെയും പുനരാവർത്തിത മധ്യസ്ഥതയിലൂടെ രൂപംകൊള്ളുന്ന ഒരു സംഗമസ്ഥാനമായി മാറുന്നു. ഇതിലൂടെ വ്യക്തിത്വത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പുതിയ സത്താശാസ്ത്രം രൂപംകൊള്ളുന്നു—വസ്തുവല്ല, സമന്വയം; സ്ഥിരസത്തയല്ല, പരസ്പരപിണയൽ.

ഈ പുനർനിർവചനം ഉടനടി ധാർമ്മിക പ്രത്യാഘാതങ്ങളും സൃഷ്ടിക്കുന്നു. പരമ്പരാഗതമായി ധാർമ്മികത “സ്വയം” എന്നും “അപരൻ” എന്നും തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തിലാണ് അധിഷ്ഠിതമായിരുന്നത്. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഈ “അപരന്മാരിൽ” പലരും നമ്മുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിലാണെന്ന യാഥാർത്ഥ്യം അംഗീകരിക്കേണ്ടിവരുന്നു. സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ ലോകം പുറംലോകത്തിന്റെ ഭാഗം മാത്രമല്ല; അത് ആന്തരികവൽക്കരിക്കപ്പെട്ട അപരത്വം (internalized otherness) കൂടിയാണ്. അതിനാൽ ധാർമ്മിക ഉത്തരവാദിത്തം ബന്ധാത്മക സംരക്ഷണം (relational stewardship) എന്ന ആശയത്തിലേക്ക് പുനർനിർവചിക്കപ്പെടണം. നാം എന്ത് ഭക്ഷിക്കുന്നു, പരിസ്ഥിതിയോട് എങ്ങനെ പെരുമാറുന്നു, ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കുന്നു എന്നിങ്ങനെയുള്ള നമ്മുടെ തീരുമാനങ്ങൾ പുറംലോകത്തെ മാത്രമല്ല, നമ്മുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിലെ ജീവവ്യവസ്ഥകളുടെ സുസംഘടിതത്വത്തെയും നേരിട്ട് സ്വാധീനിക്കുന്നു. അതിനാൽ കോശത്തിൽ നിന്ന് സമൂഹത്തിലേക്കും, കുടലിൽ നിന്ന് ഭൂഗോളത്തിലേക്കും, അസ്തിത്വത്തിന്റെ എല്ലാ പാളികളിലുമുള്ള ഡയലക്ടിക്കൽ സുസംഘടിതത്വം സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പരസ്പരപിണയലിന്റെ ധാർമ്മികതയിലേക്കാണ് (ethics of entanglement) നാം വിളിക്കപ്പെടുന്നത്.

ഈ എല്ലാ മേഖലകളിലും മൈക്രോബയോമിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഡയലക്ടിക്കൽ ധാരണ ഒരു ജീവശാസ്ത്രപരമായ ഉൾക്കാഴ്ച മാത്രമല്ല; ബന്ധാത്മക സത്താശാസ്ത്രത്തിന്റെ (relational ontology) ഒരു പുതിയ മാതൃക കൂടിയാണ്. ജീവിതം ഒരു സ്ഥിരസത്തയല്ല, ഒരു പ്രക്രിയയാണെന്നും; ഒറ്റപ്പെടലല്ല, പരസ്പരാശ്രിതത്വമാണെന്നും; നിശ്ചലതയല്ല, ചലനാത്മക സുസംഘടിതത്വമാണെന്നും ഇത് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. രോഗശാന്തി, സുസ്ഥിരത, സ്വത്വം എന്നിവയെല്ലാം മുൻകൂട്ടി നൽകിയ അവസ്ഥകളല്ല; മറിച്ച് ഡയലക്ടിക്കൽ സന്തുലിതാവസ്ഥയിലൂടെ നിരന്തരം കൈവരിക്കപ്പെടുന്ന ഉദ്ഭവസമന്വയങ്ങളാണ്. ഈ അർത്ഥത്തിൽ മൈക്രോബയോമിനെ അംഗീകരിക്കുന്നത് ജീവനെ പഠിക്കുന്ന രീതി മാത്രമല്ല, ജീവിക്കുന്ന രീതിയും മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു ചിന്താപരമായ പരിവർത്തനമാണ്. വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ പരാജയമായല്ല, മറിച്ച് ഉദ്ഭവത്തിന്റെയും പരിണാമത്തിന്റെയും അർത്ഥസൃഷ്ടിയുടെയും ഉറവിടമായി മനസ്സിലാക്കി ജീവിക്കാൻ അത് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു.

മൈക്രോബയോം ജീവശാസ്ത്രത്തിലെ ഒരു ഗൗണ കൗതുകവിഷയമല്ല; ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ഏറ്റവും അടിസ്ഥാനപരമായ അനുമാനങ്ങളെ പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യാൻ നിർബന്ധിതരാക്കുന്ന ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ വെളിപ്പെടുത്തലാണ്. മൈക്രോബയോമിന്റെ കണ്ടെത്തലും അതിനെ സമകാലിക ശാസ്ത്രത്തിന്റെ കേന്ദ്രസ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയർത്തിയതും കേവലം അനുഭവപരമായ അറിവിലെ ഒരു പുരോഗതിയല്ല; ജീവശാസ്ത്രത്തിന്റെ സത്താശാസ്ത്രത്തിൽ (ontology) തന്നെ സംഭവിച്ച ഒരു മാതൃകാപരമായ (paradigmatic) വിപ്ലവമാണ്. യാന്ത്രികവാദത്തിന്റെയും ജനിതക നിർണയവാദത്തിന്റെയും (genetic determinism) കാലം മുതൽ ജീവശാസ്ത്രത്തെ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്ന റിഡക്ഷനിസ്റ്റ് മാതൃകയെ ഇത് നേരിട്ട് ചോദ്യം ചെയ്യുകയും അസ്ഥിരപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒറ്റപ്പെട്ട് പഠിക്കാവുന്ന ഘടകങ്ങൾ, രേഖീയമായ കാരണ-ഫലബന്ധങ്ങൾ, ആന്തരികമായി അടഞ്ഞ സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയ ആ മാതൃകയ്ക്ക്, മൈക്രോബയോം വെളിപ്പെടുത്തുന്ന ബന്ധങ്ങളുടെ സങ്കീർണ്ണതയെയും പുനരാവർത്തിതമായ പരസ്പരാശ്രിതത്വത്തെയും വിശദീകരിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. മൈക്രോബയോം നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത്, സ്വത്വം മുൻകൂട്ടി ലഭിച്ച ഒന്നല്ല; അത് നിരന്തരം ചർച്ചചെയ്ത് കൈവരിക്കുന്ന ഒരു സമന്വയമാണ് എന്നതാണ്. അത് ഒറ്റപ്പെടലിലൂടെ നിർവചിക്കപ്പെടുന്നതല്ല; മറിച്ച് വ്യത്യാസങ്ങൾക്കിടയിലെ സുസംഘടിത യോജിപ്പിലൂടെ (coherence-in-difference) രൂപംകൊള്ളുന്നതാണ്. അവിടെ വൈവിധ്യം ഇല്ലാതാക്കപ്പെടുന്നില്ല; സംയോജിപ്പിക്കപ്പെട്ട് ഏകത്വമായി രൂപാന്തരപ്പെടുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.

ഈ അർത്ഥത്തിൽ മൈക്രോബയോം ബന്ധങ്ങളുടെ സത്താശാസ്ത്രത്തിന്റെ (ontology of relation) അനിവാര്യതയെ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു. അവിടെ അസ്തിത്വം (being) നിശ്ചലമായ ഒരു ഗുണമല്ല; മറിച്ച് മധ്യസ്ഥത വഹിക്കപ്പെട്ട വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ (mediated contradiction) നിരന്തരമായ പ്രക്രിയയാണ്. ഈ യാഥാർത്ഥ്യത്തെ മനസ്സിലാക്കുന്നതിനുള്ള സമഗ്രമായ തത്ത്വചിന്താപരമായ ചട്ടക്കൂട് ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് നൽകുന്നു. ജീവി മുൻകൂട്ടി നിർവചിക്കപ്പെട്ട ഒരു സ്വയത്തെ അടച്ചുപൂട്ടി സംരക്ഷിക്കുന്ന സ്ഥിരമായ അതിർത്തിയല്ല; മറിച്ച് സംയോജനവും (cohesion) വിസംയോജനവും (decohesion), സ്ഥിരതയും രൂപാന്തരവും, ആന്തരികതയും ബാഹ്യതയും തമ്മിലുള്ള ഡയലക്ടിക്കൽ സംഘർഷങ്ങളുടെ ഒരു മണ്ഡലമാണെന്ന് അത് വ്യക്തമാക്കുന്നു. മൈക്രോബയോം ഈ മാതൃകയ്ക്ക് പുറത്തുനിന്ന് വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുന്ന ഒരു ജൈവവൈകല്യമല്ല; ആ ഡയലക്ടിക്സിന്റെ തന്നെ ആന്തരികവൽക്കരണമാണ്. അത് ദൃശ്യമായിത്തീരുന്ന വൈരുദ്ധ്യമാണ്; ഏകത്വത്തിനുള്ളിലെ വൈവിധ്യമാണ്; സുസംഘടിതത്വത്തെ സാധ്യമാക്കുന്ന ഘടനാപരമായ പരസ്പരപിണയലാണ്. അതിനാൽ ജീവി ഒരു ഏകവസ്തുവല്ല; തന്മാത്രാതലത്തിൽ നിന്ന് സൂക്ഷ്മജീവിതലത്തിലേക്കും, അവയവവ്യവസ്ഥകളിൽ നിന്ന് പാരിസ്ഥിതിക ബന്ധങ്ങളിലേക്കും വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന പാളികളുള്ള ഒരു പ്രക്രിയയാണ്. പരസ്പരം പിണഞ്ഞ അനവധി ബന്ധങ്ങളുടെ പുനരാവർത്തിത മാതൃകയായാണ് അതിനെ മനസ്സിലാക്കേണ്ടത്.

ഈ കാഴ്ചപ്പാടിലൂടെ നോക്കുമ്പോൾ, മൈക്രോബയോം കേവലം സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ ഒരു ശേഖരമല്ല; ഡയലക്ടിക്കൽ ജീവിതത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. സ്വത്വം എന്നത് ഏകമുഖമോ ഏകതാനമോ അല്ലെന്നും, പരസ്പരപിണഞ്ഞ വ്യത്യാസങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉദ്ഭവിക്കുന്ന ഒരു സമഗ്രതയാണെന്നും അത് പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. ശരീരത്തെ അത് ഒരു പരിസ്ഥിതിവ്യവസ്ഥയായി പുനർനിർവചിക്കുന്നു—നിരന്തരം ചർച്ചചെയ്യുകയും പൊരുത്തപ്പെടുകയും സമന്വയിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്ന അനവധി ജീവഘടകങ്ങളുടെ ഒരു ജീവിക്കുന്ന കൂട്ടായ്മയായി. അതോടൊപ്പം, ആരോഗ്യത്തെയും അത് നിശ്ചലതയോ ശുദ്ധിയോ എന്ന നിലയിൽ കാണുന്നില്ല; മറിച്ച് ബന്ധാത്മക സുസംഘടിതത്വം എന്ന നിലയിലാണ് പുനർവ്യാഖ്യാനിക്കുന്നത്. വ്യതിയാനങ്ങളെയും അപരത്വത്തെയും മാറ്റങ്ങളെയും സംയോജിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് സ്വന്തം രൂപം നിലനിർത്താനുള്ള ഒരു സംവിധാനത്തിന്റെ കഴിവാണ് ആരോഗ്യം. ആരോഗ്യം ഒരു സ്ഥിരാവസ്ഥയല്ല; ഒരു **ഘട്ടാവസ്ഥ (phase condition)**യാണ്. ക്രമവും തുറന്ന നിലയും (order and openness) തമ്മിലുള്ള ഡയലക്ടിക്സിനെ ഒരു സംവിധാനം എത്രത്തോളം വിജയകരമായി മധ്യസ്ഥത വഹിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ പ്രതിഫലനമാണ് അത്.

മൈക്രോബയോമിനെ ഈ ഡയലക്ടിക്കൽ വെളിച്ചത്തിൽ തിരിച്ചറിയുക എന്നത് നമ്മുടെ ശാസ്ത്രീയ മാതൃകകളെ തിരുത്തുക മാത്രമല്ല; ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അടിസ്ഥാന സങ്കൽപ്പത്തെ തന്നെ രൂപാന്തരപ്പെടുത്തുക കൂടിയാണ്. ജീവിക്കുക എന്നത് ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു വ്യക്തിയായി നിലനിൽക്കുക എന്നതല്ല; മറിച്ച് നിരന്തരം രൂപംകൊണ്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന പാളികളുള്ള സുസംഘടിതത്വത്തിന്റെ സജീവ പങ്കാളിയാകുക എന്നതാണ്. നാം അതിർത്തികളാൽ പൂർണ്ണമായി വേർതിരിക്കപ്പെട്ട വ്യക്തികളല്ല; സങ്കീർണ്ണമായ ബന്ധമണ്ഡലങ്ങളിൽ പരസ്പരം പിണഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ജീവികളാണ്. നമ്മെ നിലനിർത്തുന്ന ബന്ധമണ്ഡലങ്ങളെ നാം രൂപപ്പെടുത്തുകയും, അതേ സമയം അവയാൽ രൂപപ്പെടുത്തപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. നാം കഴിക്കുന്ന ഓരോ ഭക്ഷണവും, എടുക്കുന്ന ഓരോ ശ്വാസവും, മറ്റൊരാളുമായി നടത്തുന്ന ഓരോ സ്പർശവും ജീവിതത്തിന്റെ നിരന്തരമായ ഡയലക്ടിക്സിലെ ഓരോ നിമിഷങ്ങളാണ്—അകവും പുറവും, സ്വയവും അപരനും, നിശ്ചലതയും പരിണാമവും തമ്മിലുള്ള നിരന്തരമായ സംവാദങ്ങൾ.

ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ മൈക്രോബയോം ഒരു ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണവിഷയം മാത്രമല്ല; ഒരു പുതിയ സത്താശാസ്ത്രത്തിലേക്കുള്ള കവാടം കൂടിയാണ്. അവിടെ ജീവശാസ്ത്രവും തത്ത്വചിന്തയും ധാർമ്മികതയും ഒരുമിച്ചുചേരുന്നു. അസ്തിത്വം ബന്ധാത്മകവും പ്രക്രിയാത്മകവും ഡയലക്ടിക്കലായി ഉദ്ഭവിക്കുന്നതുമാണെന്ന പങ്കുവെക്കപ്പെട്ട ധാരണയിലാണ് ഈ സംഗമം. ഈ കാഴ്ചപ്പാടിനെ സ്വീകരിക്കുക എന്നത് ജീവനെ പഠിക്കുന്ന രീതിയെ മാറ്റുന്നതു മാത്രമല്ല; ജീവിതം നയിക്കുന്ന രീതിയെയും മാറ്റിമറിക്കലാണ്.