കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യവും(Chronological Ageing) ശാരീരിക വാർദ്ധക്യവും(Physiological Ageing)- ഒരു ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്കൽ വീക്ഷണം

വാർദ്ധക്യം ജീവശാസ്ത്രത്തിലെ ഏറ്റവും സർവവ്യാപകവും അതേ സമയം ഏറ്റവും വിരോധാഭാസപരവുമായ പ്രതിഭാസങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഭൂമിയിലെ ഒരു ജീവിക്കും വാർദ്ധക്യത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ കഴിയാത്തതിനാലാണ് അത് സർവവ്യാപകമാകുന്നത്. എന്നാൽ ഓരോ ജീവിവർഗത്തിലും, ഓരോ വ്യക്തിയിലും, ഒരേ ശരീരത്തിലെ വിവിധ അവയവവ്യവസ്ഥകളിലും വാർദ്ധക്യം വ്യത്യസ്ത രീതികളിലാണ് പ്രകടമാകുന്നത് എന്നതിനാലാണ് അത് വിരോധാഭാസപരമാകുന്നത്. ഓരോ ജീവിയുടെയും ഘടനയിൽ തന്നെ വളരാനുള്ള സാധ്യതയും ക്രമേണ ക്ഷയത്തിലേക്ക് നീങ്ങാനുള്ള അനിവാര്യതയും ഒരുമിച്ച് ഉൾച്ചേർന്നിരിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും ഈ ക്ഷയത്തെ സമയം മാത്രം കടന്നുപോകുന്നതിന്റെ ലളിതമായ ഫലമായി ചുരുക്കിക്കാണിക്കാൻ കഴിയില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ആധുനിക ശാസ്ത്രം വാർദ്ധക്യത്തെ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത രൂപങ്ങളായി തിരിച്ചറിയുന്നു—കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം (Chronological Ageing) എന്നും ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം (Physiological Ageing) എന്നും.

കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം എന്നത് ജനിച്ച നിമിഷം മുതൽ എത്രകാലം കഴിഞ്ഞുവെന്നതിന്റെ ലളിതമായ അളവാണ്. കലണ്ടറുകളും ഘടികാരങ്ങളും രേഖപ്പെടുത്തുന്ന വർഷങ്ങളുടെയും മാസങ്ങളുടെയും ദിവസങ്ങളുടെയും എണ്ണം മാത്രമാണ് അത്. ഇതിന് വിപരീതമായി ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം ശരീരത്തിലെ വിവിധ വ്യവസ്ഥകളിൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ സംഭവിക്കുന്ന ഘടനാപരവും പ്രവർത്തനപരവുമായ മാറ്റങ്ങളെയും ക്ഷയത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ ക്ഷയം എല്ലാ അവയവങ്ങളിലും ഒരേ വേഗത്തിലോ ഒരേ രീതിയിലോ സംഭവിക്കുന്നില്ല. വ്യത്യസ്ത കോശങ്ങളിലും കലകളിലും അവയവങ്ങളിലും നിയന്ത്രണ ശൃംഖലകളിലും അത് അസമമായും വൈവിധ്യപൂർണ്ണമായും വികസിക്കുന്നു. അതിനാൽ കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം രേഖീയവും മുൻകൂട്ടി പ്രവചിക്കാവുന്നതുമായ ബാഹ്യ അളവാണെങ്കിൽ, ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം രേഖീയമല്ലാത്തതും ബഹുമാനങ്ങളുള്ളതും അത്യന്തം വൈവിധ്യമാർന്നതുമാണ്. പലപ്പോഴും ഒരാളുടെ ജൈവപ്രായവും കലണ്ടർ രേഖപ്പെടുത്തുന്ന പ്രായവും തമ്മിൽ ശ്രദ്ധേയമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നു.

എന്നാൽ ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ വാർദ്ധക്യം ഒരു രേഖീയ ക്ഷയപ്രക്രിയയോ യന്ത്രപരമായ തകരാറോ മാത്രമല്ല. ജീവിതത്തിന്റെ വിവിധ ക്വാണ്ടം പാളികളിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന പരസ്പരവിരുദ്ധ ശക്തികളുടെ ഡയലക്ടിക്കൽ വികാസമായാണ് അത് പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത്. ഈ വീക്ഷണത്തിൽ കാലക്രമപരമായ സമയം ബാഹ്യ ഡീകോഹീഷന്റെ (external decohesion) പ്രകടനമാണ്. പ്രപഞ്ചത്തിലെ എല്ലാ ഭൗതിക വ്യവസ്ഥകളെയും കാലത്തിന്റെ അമ്പിലൂടെ അനിവാര്യമായി മുന്നോട്ടു നയിക്കുന്ന എൻട്രോപ്പിയുടെ സർവസാധാരണ പ്രവണതയുടെ പ്രതിഫലനമാണത്. മറുവശത്ത്, ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം ജീവിയുടെ സ്വന്തം ബഹുപാളി ക്വാണ്ടം ഘടനയ്ക്കുള്ളിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന കോഹീഷന്റെയും ഡീകോഹീഷന്റെയും ആഭ്യന്തര ഡയലക്ടിക്സാണ്. കോശങ്ങളുടെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ, രോഗപ്രതിരോധ നിയന്ത്രണം, പുനരുജ്ജീവനം, ജൈവ അനുകൂലനശേഷി എന്നിവ പോലുള്ള കോഹീസീവ് ശക്തികൾ ഒരു വശത്തും, ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദം, ജനിതകമാറ്റങ്ങൾ, പ്രോട്ടീൻ മിസ്‌ഫോൾഡിംഗ്, എൻട്രോപ്പി എന്നിവ പോലുള്ള ഡീകോഹീസീവ് ശക്തികൾ മറുവശത്തും നിരന്തരം ഏറ്റുമുട്ടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു.

അതുകൊണ്ട് വാർദ്ധക്യത്തെ കേവലം ഒരു ജൈവസത്യമായോ അനിവാര്യമായ വിഘടനത്തിലേക്കുള്ള ഏകദിശയാത്രയായോ കാണാൻ കഴിയില്ല. മറിച്ച്, കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിലുള്ള നിരന്തരമായ സംഘർഷത്തിൽ നിന്നുയരുന്ന സജീവമായ ഡയലക്ടിക്കൽ പ്രക്രിയയായാണ് അതിനെ മനസ്സിലാക്കേണ്ടത്. തന്മാത്രകളുടെയും കോശങ്ങളുടെയും അവയവവ്യവസ്ഥകളുടെയും തലങ്ങളിൽ ജീവിതം ആവർത്തിച്ച് അവതരിപ്പിക്കുന്ന മഹാനാടകമാണിത്. അറ്റകുറ്റപ്പണിയും ക്ഷയവും, വളർച്ചയും നഷ്ടവും, ക്രമവും അരാജകത്വവും, സംരക്ഷണവും പരിവർത്തനവും പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടുകയും പരസ്പരം രൂപപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്ന നിരന്തര പ്രക്രിയ. ഈ അർത്ഥത്തിൽ വാർദ്ധക്യം സമയം കടന്നുപോകുന്നതിന്റെ ഫലം മാത്രമല്ല; മറിച്ച് സർവസമയത്തിന്റെ ഒഴുക്കിനുള്ളിലും അതിനെതിരെയും സ്വന്തം ആഭ്യന്തര വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ നിരന്തരം പരിഹരിച്ചുകൊണ്ട് മുന്നേറുന്ന ജീവന്റെ ഡയലക്ടിക്കൽ വികാസമാണ്.

കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം ജീവിതത്തിന്റെ ദൈർഘ്യം അളക്കുന്നതിനുള്ള ഏറ്റവും ലളിതമായ മാർഗമാണ്. വർഷങ്ങൾ, മാസങ്ങൾ, ദിവസങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ പ്രായം എണ്ണുന്നതു മാത്രമാണ് അതിന്റെ അടിസ്ഥാനം. ഇത് പ്രപഞ്ചസമയത്തിന്റെ സ്ഥിരമായ താളത്തോടൊപ്പമാണ് ഒഴുകുന്നത്. ഗ്രഹങ്ങളുടെ ഭ്രമണപഥങ്ങളും ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണവും എൻട്രോപ്പിയുടെ നിരന്തരമായ മുന്നേറ്റവുമാണ് ആ താളത്തെ നിർണ്ണയിക്കുന്നത്. ഈ വാർദ്ധക്യം എല്ലാ ജീവികളിലും ഒരേപോലെ സംഭവിക്കുന്നു; ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര അവസ്ഥകളോട് അതിന് യാതൊരു പക്ഷപാതവുമില്ല. ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ ഭാഷയിൽ പറഞ്ഞാൽ, കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം ഡീകോഹീഷന്റെ സാർവത്രിക പ്രാഥമിക കോഡിന്റെ (Universal Primary Code) ബാഹ്യപ്രകടനമാണ്. എല്ലാ ക്വാണ്ടം വ്യവസ്ഥകളും കാലത്തിന്റെ അമ്പിനുള്ളിൽ നിരന്തരം പരിവർത്തനത്തിനും പുനഃസംഘടനയ്ക്കും വിധേയമാകുന്നു എന്ന സർവസാധാരണ നിയമത്തിന്റെ പ്രതിഫലനമാണ് അത്. അതിനാൽ കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര ഗുണനിലവാരത്തെക്കുറിച്ചല്ല, മറിച്ച് പ്രപഞ്ചനിയമങ്ങൾക്കു വിധേയമായി ജീവിച്ചുകഴിഞ്ഞ കാലദൈർഘ്യത്തെക്കുറിച്ചാണ് പറയുന്നത്.

കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യത്തിന് മൂന്ന് പ്രധാന സവിശേഷതകളുണ്ട്. ഒന്നാമതായി, അതിന്റെ രേഖീയ സ്വഭാവം. ശരീരത്തിന്റെ ആഭ്യന്തരാവസ്ഥ എന്തുതന്നെയായാലും അത് ഒരേ വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ടുപോകുന്നു; അതിന് വേഗവർദ്ധനയോ വേഗക്കുറവോ ഇല്ല. രണ്ടാമതായി, അതിന്റെ സർവവ്യാപകത. ആരോഗ്യമോ രോഗമോ, ശക്തിയോ ദൗർബല്യമോ എന്ന വ്യത്യാസമില്ലാതെ അത് എല്ലാ മനുഷ്യർക്കും ഒരേപോലെ ബാധകമാണ്. ഒരു ശിശുവിനും ഒരു വൃദ്ധനും ഒരേ അളവുകോലാണ് അത് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. മൂന്നാമതായി, അതിന്റെ ബാഹ്യനിർണ്ണയം. കലണ്ടറുകളും ഘടികാരങ്ങളുമാണ് അതിനെ അളക്കുന്നത്. ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര ജൈവപ്രവർത്തനങ്ങളെയും ജീവിതത്തിന്റെ ഗുണപരമായ സങ്കീർണ്ണതകളെയും അത് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നില്ല. അതിനാൽ കാലക്രമപരമായ പ്രായം ജീവിതത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തെക്കാൾ അതിന്റെ ദൈർഘ്യത്തിന്റെ അളവുകോലാണ്.

എന്നിരുന്നാലും കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം ജീവിതത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ ചിത്രത്തിന്റെ പുറംചട്ട മാത്രമാണ്. ജീവജാലങ്ങളിൽ വാർദ്ധക്യം എത്രമാത്രം വൈവിധ്യപൂർണ്ണമായി പ്രകടമാകുന്നുവെന്ന് വിശദീകരിക്കാൻ അതിന് കഴിയില്ല. ഒരേ കാലക്രമപ്രായമുള്ള രണ്ട് വ്യക്തികൾ ആരോഗ്യത്തിലും ഊർജസ്വലതയിലും സഹിഷ്ണുതയിലും പ്രവർത്തനശേഷിയിലും അത്ഭുതകരമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിച്ചേക്കാം. ഒരാൾ പൂർണ്ണ ആരോഗ്യത്തോടെയും ഉന്മേഷത്തോടെയും ജീവിക്കുമ്പോൾ മറ്റൊരാൾ ദൗർബല്യത്തിലും അവയവക്ഷയത്തിലും രോഗങ്ങളിലും കുടുങ്ങിയിരിക്കാം. കാലം അളക്കുന്ന പ്രായവും ശരീരം യഥാർത്ഥത്തിൽ അനുഭവിക്കുന്ന ജൈവപ്രായവും തമ്മിലുള്ള ഈ വൈരുദ്ധ്യം കാലക്രമപരമായ പ്രായം വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ സമഗ്രമായ അളവുകോലല്ലെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഈ വ്യത്യാസം മനസ്സിലാക്കാൻ നമുക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ വിഭാഗത്തിലേക്ക് കടക്കേണ്ടിവരും—ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം, അതായത് ജീവിയുടെ വിവിധ പാളികളിൽ കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിൽ നടക്കുന്ന ആഭ്യന്തര സംഘർഷത്തിന്റെ പ്രകടനം.

വാർദ്ധക്യം വർഷങ്ങളുടെ എണ്ണം കൂടുന്നതിന്റെ ലളിതമായ ഫലമല്ല. ജീവിക്കുന്ന ശരീരത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നിരന്തരം അരങ്ങേറുന്ന അതിസങ്കീർണ്ണമായ ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ നാടകത്തിന്റെ ബാഹ്യപ്രകടനമാണ് അത്. ജീവിയുടെ എല്ലാ ജൈവവ്യവസ്ഥകളിലും തുടർച്ചയായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന കോഹീസീവ് ശക്തികളുടെയും ഡീകോഹീസീവ് ശക്തികളുടെയും സന്തുലിതാവസ്ഥയാണ് ശാരീരിക വാർദ്ധക്യത്തെ നിർണ്ണയിക്കുന്നത്. കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം പ്രപഞ്ചസമയത്തിന്റെ ഏകതാനമായ താളത്തിൽ മുന്നേറുമ്പോൾ, ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം രേഖീയമല്ലാത്ത ഒരു പ്രക്രിയയാണ്. അത് ഒരേ വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ടുപോകുന്നില്ല; പ്രതിസന്ധികളും അനുകൂലനങ്ങളും പുനഃസംഘടനകളും പുതിയ ഉദ്ഭവങ്ങളും അടയാളപ്പെടുത്തുന്ന അസമമായ താളങ്ങളിലൂടെയാണ് അത് വികസിക്കുന്നത്.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ജീവി എന്നത് ബഹുപാളികളുള്ള ഒരു ക്വാണ്ടം വ്യവസ്ഥയാണ്. തന്മാത്രകൾ, കോശങ്ങൾ, കലകൾ, അവയവങ്ങൾ, നിയന്ത്രണ ശൃംഖലകൾ എന്നിവ ഓരോന്നും വ്യത്യസ്ത ക്വാണ്ടം പാളികളായി പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടു പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഈ ഓരോ പാളിയിലും നിരന്തരം വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ രൂപപ്പെടുകയും പരിഹരിക്കപ്പെടുകയും വീണ്ടും പുതിയ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ ഉയർന്നുവരികയും ചെയ്യുന്നു. വാർദ്ധക്യം ഈ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നു, എങ്ങനെ രൂക്ഷമാകുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ എങ്ങനെ ഭാഗികമായി പരിഹരിക്കപ്പെടുന്നു എന്നതിന്റെ ഫലമായി ഉദ്ഭവിക്കുന്ന ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ പ്രതിഭാസമാണ്.

ഈ പ്രക്രിയയുടെ ഒരു വശത്ത് ജീവനെ സംരക്ഷിക്കുകയും നിലനിർത്തുകയും ചെയ്യുന്ന കോഹീസീവ് ശക്തികളുണ്ട്. ജീനോമിന്റെ അഖണ്ഡത സംരക്ഷിക്കുന്ന അതിസൂക്ഷ്മമായ ഡി.എൻ.എ. അറ്റകുറ്റപ്പണി സംവിധാനങ്ങൾ, കോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനക്ഷമത ഉറപ്പാക്കുന്ന കൃത്യമായ പ്രോട്ടീൻ ഫോൾഡിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾ, സ്വതന്ത്ര റാഡിക്കലുകളെ നിർവീര്യമാക്കുന്ന ആന്റിഓക്സിഡന്റ് പ്രതിരോധങ്ങൾ, നശിച്ച കലകളെ പുനർനിർമ്മിക്കുന്ന സ്റ്റെം സെൽ പുനരുജ്ജീവന സംവിധാനങ്ങൾ, രോഗകാരികളെയും അർബുദകോശങ്ങളെയും നിരന്തരം നിരീക്ഷിച്ച് ഇല്ലാതാക്കുന്ന രോഗപ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥ—ഇവയെല്ലാം കോഹീഷന്റെ വിവിധ രൂപങ്ങളാണ്. ജീവിയുടെ ക്രമീകരണശേഷിയും സ്ഥിരതയും പുനരുജ്ജീവനശേഷിയും ഇവ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. എൻട്രോപ്പിക്കെതിരെ ജീവനെ ഏകോപിതമായി നിലനിർത്താൻ പരിശ്രമിക്കുന്ന ഡയലക്ടിക്കൽ ധ്രുവമാണ് ഇവ.

ഇതിന്റെ എതിർധ്രുവത്തിൽ ജീവിയെ ക്രമേണ വിഘടനത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഡീകോഹീസീവ് ശക്തികൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ജീനോമിൽ ക്രമേണ അടിഞ്ഞുകൂടുന്ന ജനിതകമാറ്റങ്ങൾ, കോശവിഭജനത്തിന്റെ പരിധി ചുരുക്കുന്ന ടെലോമിയറുകളുടെ ക്രമാനുഗതമായ ചുരുങ്ങൽ, കോശങ്ങളുടെ ഊർജ്ജോൽപാദനത്തെ ദുർബലപ്പെടുത്തുന്ന മൈറ്റോകോണ്ട്രിയയുടെ പ്രവർത്തനക്ഷയം, ജൈവതന്മാത്രകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദം, കലകളെ ക്രമേണ തകർക്കുന്ന ദീർഘകാല അണുബാധാപ്രതികരണങ്ങൾ (chronic inflammation)—ഇവയെല്ലാം ഡീകോഹീഷന്റെ പ്രകടനങ്ങളാണ്. ഇവ യാദൃച്ഛികമായ തകരാറുകളല്ല; പ്രപഞ്ചത്തിലെ എൻട്രോപ്പിക് പ്രവണതയുടെ ജൈവപ്രകടനങ്ങളാണ്.

അതുകൊണ്ട് ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം ഈ രണ്ട് വിരുദ്ധ പ്രവണതകൾ തമ്മിലുള്ള സജീവ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ നിന്നാണ് ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്. യുവത്വത്തിൽ കോഹീസീവ് ശക്തികളാണ് മേൽക്കൈ നേടുന്നത്. അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ അതിവേഗത്തിൽ നടക്കുന്നു. പുനരുജ്ജീവനം ശക്തമാണ്. ഡീകോഹീഷൻ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും അത് ജീവിയുടെ സമൃദ്ധമായ ജൈവശേഷിയാൽ നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുന്നു. മധ്യവയസ്സിലെത്തുമ്പോൾ ഈ വൈരുദ്ധ്യം കൂടുതൽ രൂക്ഷമാകുന്നു. അറ്റകുറ്റപ്പണി സംവിധാനങ്ങളുടെ കാര്യക്ഷമത ക്രമേണ കുറയുന്നു. എൻട്രോപ്പിക് നാശം വേഗത്തിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നു. ഡീകോഹീസീവ് ശക്തികൾ കൂടുതൽ സ്വാധീനം നേടിത്തുടങ്ങുന്നു. ആരോഗ്യപ്രതിസന്ധികൾ, സമ്മർദ്ദങ്ങളോടുള്ള അനുകൂലനത്തിലെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ, പ്രവർത്തനക്ഷമതയിലെ ആദ്യത്തെ ഇടിവുകൾ എന്നിവ ഈ ഘട്ടത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങളാകുന്നു.

വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ പിന്നീടുള്ള ഘട്ടങ്ങളിൽ ഈ സന്തുലിതാവസ്ഥ കൂടുതൽ ഡീകോഹീഷന്റെ ഭാഗത്തേക്ക് ചായുന്നു. അറ്റകുറ്റപ്പണി സംവിധാനങ്ങളുടെ ശേഷി ഗണ്യമായി കുറയുന്നു. വിവിധ അവയവവ്യവസ്ഥകൾ തമ്മിലുള്ള ഏകോപനം ദുർബലമാകുന്നു. ജീവിയുടെ ആന്തരിക കോഹറൻസ് ക്രമേണ നഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഒടുവിൽ ഡീകോഹീഷൻ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കുന്നു. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം ക്രമേണ മങ്ങിപ്പോകുന്ന ഒരു രേഖീയ പ്രക്രിയയല്ല; കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിലുള്ള ദീർഘകാല ഡയലക്ടിക്കൽ സംഘർഷത്തിന്റെ ചരിത്രമാണ്. ആ സംഘർഷത്തിൽ വിഘടനം അനിവാര്യമായ അന്തിമഘട്ടമായി മാറുന്നതുവരെ ജീവിതം നിരന്തരം പ്രതിരോധിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു.

ശാരീരിക വാർദ്ധക്യത്തിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഘടകങ്ങളിലൊന്നാണ് പ്രോട്ടീനുകളിൽ ക്രമേണ അടിഞ്ഞുകൂടുന്ന ഘടനാപരമായ പിശകുകൾ. ജീവന്റെ പ്രവർത്തനയന്ത്രങ്ങളായ പ്രോട്ടീനുകൾ തങ്ങളുടെ ജൈവധർമ്മം നിർവഹിക്കണമെങ്കിൽ അവ കൃത്യമായ ത്രിമാന ഘടനയിലേക്ക് മടക്കപ്പെടണം (protein folding). ഉപാപചയം, കോശസന്ദേശവിനിമയം, അറ്റകുറ്റപ്പണി, കോശങ്ങളുടെ ഘടനാപരമായ സ്ഥിരത എന്നിവയെല്ലാം ഈ കൃത്യമായ ഫോൾഡിംഗിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.

സാധാരണ സാഹചര്യങ്ങളിൽ മോളിക്യുലർ ചാപ്പറോണുകൾ, യൂബിക്വിറ്റിൻ–പ്രോട്ടിയാസോം സംവിധാനം, ഓട്ടോഫജി എന്നീ കോശപ്രവർത്തനങ്ങൾ കോഹീസീവ് ശക്തികളായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. തെറ്റായി മടക്കപ്പെട്ട പ്രോട്ടീനുകളെ അവ ശരിയാക്കുകയോ നശിപ്പിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ പ്രായം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് ഈ അറ്റകുറ്റപ്പണി-ശുദ്ധീകരണ സംവിധാനങ്ങളുടെ കാര്യക്ഷമത കുറയുന്നു. അതിന്റെ ഫലമായി മിസ്‌ഫോൾഡ് ചെയ്ത പ്രോട്ടീനുകളും പ്രോട്ടീൻ അഗ്രിഗേറ്റുകളും കോശങ്ങളിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നു. ഇവ കോശയന്ത്രങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും സിഗ്നലിംഗ് ശൃംഖലകളെ തകർക്കുകയും ജീവകോശങ്ങൾക്ക് വിഷപ്രഭാവം സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അൽഷിമേഴ്സ് രോഗം, പാർക്കിൻസൺ രോഗം, ഹണ്ടിങ്ടൺ രോഗം തുടങ്ങിയ ന്യൂറോഡീജനറേറ്റീവ് രോഗങ്ങളിൽ ഈ പ്രക്രിയ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം.

ആദ്യഘട്ടത്തിൽ പ്രോട്ടീൻ ശരിയായി മടക്കപ്പെടുന്നതും തെറ്റായി മടക്കപ്പെടുന്നതും തമ്മിലുള്ള ഒരു തന്മാത്രാതല വൈരുദ്ധ്യമായാണ് ഈ പ്രശ്നം ആരംഭിക്കുന്നത്. എന്നാൽ കാലക്രമേണ അത് കോശങ്ങളിലേക്കും അവയവങ്ങളിലേക്കും മുഴുവൻ ജീവിയിലേക്കും വ്യാപിക്കുന്ന ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ ശൃംഖലയായി മാറുന്നു. പ്രാദേശികമായിരുന്ന ഡീകോഹീഷൻ ക്രമേണ സമഗ്രമായ ജൈവഡീകോഹീഷനായി വികസിക്കുന്നു.

പ്രോട്ടീൻ പിശകുകൾ ഒറ്റപ്പെട്ട പ്രക്രിയകളല്ല. വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ മറ്റ് യന്ത്രവത്കരണങ്ങളുമായി അവ പരസ്പരം ഡയലക്ടിക്കായി ബന്ധപ്പെട്ടു പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മിസ്‌ഫോൾഡ് ചെയ്ത പ്രോട്ടീനുകൾ മൈറ്റോകോണ്ട്രിയയ്ക്ക് അധികഭാരം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദം വർദ്ധിക്കുകയും ഉപാപചയ സന്തുലിതാവസ്ഥ തകരുകയും ചെയ്യുന്നു. കേടായ മൈറ്റോകോണ്ട്രിയ അതിനുശേഷം കൂടുതൽ റിയാക്ടീവ് ഓക്സിജൻ സ്പീഷീസുകൾ (Reactive Oxygen Species – ROS) ഉൽപാദിപ്പിക്കുന്നു. ഈ അധിക ROS വീണ്ടും കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ മിസ്‌ഫോൾഡിംഗിന് കാരണമാകുന്നു. അങ്ങനെ ഡീകോഹീഷൻ സ്വയം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു ദുഷ്ചക്രം രൂപപ്പെടുന്നു.

അതോടൊപ്പം അടിഞ്ഞുകൂടുന്ന പ്രോട്ടീൻ അഗ്രിഗേറ്റുകളെ ശരീരം നിരന്തരമായ രോഗപരമായ ഭീഷണികളായി തിരിച്ചറിയുന്നു. അതിന്റെ ഫലമായി രോഗപ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥ സ്ഥിരമായി സജീവമാവുകയും ദീർഘകാല അണുബാധാപ്രതികരണങ്ങൾ രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. വാർദ്ധക്യവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഈ സ്ഥിരമായ അണുബാധാപ്രവണതയെ ഇൻഫ്ലാമേജിംഗ് (Inflammaging) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇത് കലകളെ ക്രമേണ ക്ഷയിപ്പിക്കുകയും രോഗപ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥയുടെ കാര്യക്ഷമത കുറയ്ക്കുകയും കോശങ്ങളുടെ ക്ഷീണം വേഗത്തിലാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

അങ്ങനെ നോക്കുമ്പോൾ പ്രോട്ടീൻ പിശകുകൾ വാർദ്ധക്യത്തിലെ നിരവധി ഡീകോഹീസീവ് പ്രക്രിയകൾ സംഗമിക്കുന്ന ഒരു കേന്ദ്രബിന്ദുവായി മാറുന്നു. ജനിതക അസ്ഥിരത, മൈറ്റോകോണ്ട്രിയയുടെ പ്രവർത്തനക്ഷയം, രോഗപ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥയുടെ അസന്തുലിതാവസ്ഥ എന്നിവ പരസ്പരം ശക്തിപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ഒടുവിൽ സമഗ്രമായ ശാരീരിക പ്രവർത്തനക്ഷയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഈ പരസ്പരബന്ധങ്ങൾ അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ളവയാണ്. കാരണം ഇവ ഒരു അടിസ്ഥാനസത്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു. തന്മാത്രാതലത്തിൽ ആരംഭിക്കുന്ന ചെറിയ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ ഉയർന്ന ക്വാണ്ടം പാളികളിലേക്ക് തരംഗങ്ങളായി വ്യാപിക്കുകയും അവിടെ പുതിയ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾക്ക് കാരണമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇങ്ങനെ സൂക്ഷ്മതലത്തിലുള്ള ഡീകോഹീഷൻ ക്രമേണ കോശതലത്തിലും അവയവതലത്തിലും ഒടുവിൽ മുഴുവൻ ജീവിയുടെയും തലത്തിലുമുള്ള വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ സമഗ്രരൂപമായി വികസിക്കുന്നു. ജീവന്റെ വിവിധ ക്വാണ്ടം പാളികളിൽ പരിഹരിക്കപ്പെടാതെ നിലനിൽക്കുന്ന വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രാദേശിക പ്രശ്നങ്ങളെ സമഗ്രമായ ജൈവവാർദ്ധക്യമായി മാറ്റുന്നുവെന്നതിന്റെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ ഉദാഹരണങ്ങളിലൊന്നാണ് പ്രോട്ടീൻ പിശകുകളുടെ ഈ ഡയലക്ടിക്കൽ വികാസം.

ശാരീരിക വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ വികാസത്തിൽ ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര ജൈവപ്രക്രിയകൾ മാത്രമല്ല, പരിസ്ഥിതിയും നിർണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് സൗരവികിരണം പോലുള്ള പാരിസ്ഥിതിക ഘടകങ്ങൾ ജീവിയുടെ കോഹീസീവ് സംവിധാനങ്ങളെ നിരന്തരം വെല്ലുവിളിക്കുന്ന ശക്തമായ ബാഹ്യ ഡീകോഹീസീവ് ശക്തികളായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ജീവി ഒരിക്കലും പരിസ്ഥിതിയിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട ഒരു അടച്ച വ്യവസ്ഥയല്ല; മറിച്ച്, അതുമായി നിരന്തരമായ പദാർത്ഥ-ഊർജ്ജ-വിവര വിനിമയത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ഒരു തുറന്ന ക്വാണ്ടം വ്യവസ്ഥയാണ്. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം മനസ്സിലാക്കാൻ ജീവിയുടെയും പരിസ്ഥിതിയുടെയും ഡയലക്ടിക്കൽ ബന്ധവും മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്.

സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള അൾട്രാവയലറ്റ് (UV) വികിരണം ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ ഉദാഹരണമാണ്. ഈ വികിരണം ചർമ്മത്തിനുള്ളിലേക്ക് കടന്ന് റിയാക്ടീവ് ഓക്സിജൻ സ്പീഷീസുകളുടെ (Reactive Oxygen Species – ROS) രൂപീകരണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഈ അതിപ്രതിപ്രവർത്തനശേഷിയുള്ള ഓക്സിജൻ സംയുക്തങ്ങൾ കോശങ്ങളിലെ ഡി.എൻ.എ., പ്രോട്ടീനുകൾ, ലിപിഡുകൾ എന്നിവയെ ആക്രമിച്ച് അവയിൽ ഗുരുതരമായ കേടുപാടുകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഡി.എൻ.എ.യിൽ ജനിതകമാറ്റങ്ങൾ (mutations) ഉണ്ടാകുന്നു. കൊളാജൻ, ഇലാസ്റ്റിൻ തുടങ്ങിയ ഘടനാപ്രോട്ടീനുകളിൽ ക്രോസ്-ലിങ്കിംഗ് സംഭവിക്കുന്നു. പ്രോട്ടീനുകളുടെ സാധാരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ തടസ്സപ്പെടുന്നു. കലകളുടെ പുനരുജ്ജീവനശേഷി കുറയുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി ചർമ്മത്തിന്റെ ഇലാസ്തികത കുറയുകയും ചുളിവുകൾ രൂപപ്പെടുകയും നിറവ്യത്യാസങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ സമഗ്ര പ്രക്രിയയെ ഫോട്ടോഏജിംഗ് (Photoageing) എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

എന്നാൽ സൗരവികിരണത്തിന്റെ സ്വാധീനം ചർമ്മത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. ദീർഘകാലമായി തുടരുന്ന ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദം മൈറ്റോകോണ്ട്രിയയുടെ കാര്യക്ഷമതയെ ദുർബലപ്പെടുത്തുന്നു. ടെലോമിയറുകളുടെ ചുരുങ്ങൽ വേഗത്തിലാക്കുന്നു. ദീർഘകാല അണുബാധാപ്രവണതകൾക്ക് കാരണമാകുന്നു. ഇങ്ങനെ പരിസ്ഥിതിയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ബാഹ്യ ഡീകോഹീസീവ് ശക്തി ജീവിയുടെ എല്ലാ ജൈവപാളികളിലേക്കും ക്രമേണ വ്യാപിക്കുന്നു.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ സൗരവികിരണം ഒരു പരിസ്ഥിതി ഘടകം മാത്രമല്ല; ജീവിയുടെ ബഹുപാളി ക്വാണ്ടം വ്യവസ്ഥയെ നിരന്തരം വെല്ലുവിളിക്കുന്ന ബാഹ്യ ഡീകോഹീസീവ് ശക്തിയാണ് അത്. ഇതിനെ പ്രതിരോധിക്കുന്നതിനായി ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര കോഹീസീവ് സംവിധാനങ്ങൾ—ഡി.എൻ.എ. അറ്റകുറ്റപ്പണി, ആന്റിഓക്സിഡന്റ് പ്രതിരോധങ്ങൾ, രോഗപ്രതിരോധ നിരീക്ഷണം, കോശപുനരുജ്ജീവനം എന്നിവ—നിരന്തരം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഈ രണ്ട് വിരുദ്ധശക്തികൾ തമ്മിലുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥ തകരുമ്പോൾ പരിസ്ഥിതിയിലെ ഇത്തരം സമ്മർദ്ദങ്ങൾ വാർദ്ധക്യത്തെ വേഗത്തിലാക്കുന്ന ഉത്തേജകങ്ങളായി മാറുന്നു. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര ജൈവചരിത്രത്തിന്റെ ഫലം മാത്രമല്ല; ജീവിയുടെയും പരിസ്ഥിതിയുടെയും നിരന്തരമായ ഡയലക്ടിക്കൽ സംവാദത്തിന്റെ ചരിത്രം കൂടിയാണ്.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ വീക്ഷണത്തിൽ കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യവും ശാരീരിക വാർദ്ധക്യവും ഒരേ പ്രക്രിയയുടെ രണ്ട് പേരുകളല്ല. അവ ഒരേ പ്രതിഭാസത്തിന്റെ പരസ്പരവിരുദ്ധമായെങ്കിലും അഭേദ്യമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന രണ്ട് മാനങ്ങളാണ്. അവ തമ്മിൽ വേർപെടുത്താനാകില്ല; എന്നാൽ അവയെ ഒരുപോലെയാക്കാനും കഴിയില്ല. ഓരോന്നും വ്യത്യസ്തമായ നിയമങ്ങൾക്കനുസരിച്ചാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ജീവിയെക്കുറിച്ചുള്ള വ്യത്യസ്ത സത്യങ്ങളെയാണ് അവ വെളിപ്പെടുത്തുന്നത്.

ഈ ബന്ധത്തിലെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന വൈരുദ്ധ്യത്തെ കാലപര-പ്രവർത്തനപരമായ വൈരുദ്ധ്യം (Temporal–Functional Contradiction) എന്നു വിളിക്കാം. കാലക്രമപരമായ പ്രായം എല്ലാ മനുഷ്യരിലും ഒരേ വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ടുപോകുന്നു. ഓരോ വർഷവും ഒരേ ദൈർഘ്യമുള്ളതാണ്. ഓരോ ദിവസവും ഒരേപോലെ കടന്നുപോകുന്നു. എന്നാൽ ശാരീരിക പ്രായം അങ്ങനെ മുന്നേറുന്നില്ല. ജീവിതശൈലി, ജനിതക ഘടന, പോഷണം, മാനസിക സമ്മർദ്ദം, പരിസ്ഥിതി, സാമൂഹിക സാഹചര്യങ്ങൾ തുടങ്ങിയ അനേകം ഘടകങ്ങളുടെ പരസ്പരപ്രവർത്തനമാണ് അതിനെ നിർണ്ണയിക്കുന്നത്.

ഇതുകൊണ്ടാണ് ഒരേ കാലക്രമപ്രായമുള്ള രണ്ട് വ്യക്തികൾ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ജൈവ യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നത്. എഴുപത് വയസ്സുള്ള ഒരു മാരത്തൺ ഓട്ടക്കാരന് നാല്പതോ അമ്പതോ വയസ്സുള്ള ഒരാളുടേതിന് സമാനമായ ഹൃദയാരോഗ്യവും ശ്വാസകോശശേഷിയും പേശിശക്തിയും മാനസിക ഉന്മേഷവും ഉണ്ടായിരിക്കാം. മറുവശത്ത്, ദീർഘകാല രോഗങ്ങളും അനാരോഗ്യകരമായ ജീവിതശൈലിയും മൂലം നാൽപ്പത് വയസ്സുള്ള മറ്റൊരാൾക്ക് വളരെ പ്രായമായ ഒരാളുടേതിന് സമാനമായ പ്രവർത്തനക്ഷയം ഉണ്ടായേക്കാം. ഇവിടെ സമയം വിധിനിർണ്ണയിക്കുന്നില്ല. സമയം ഒരു ബാഹ്യചട്ടക്കൂട് മാത്രമാണ്. ആ ചട്ടക്കൂടിനുള്ളിൽ കോഹീഷന്റെയും ഡീകോഹീഷന്റെയും ആഭ്യന്തര ഡയലക്ടിക്സാണ് യഥാർത്ഥ ജൈവപ്രായത്തെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നത്.

രണ്ടാമത്തെ വൈരുദ്ധ്യം വസ്തുനിഷ്ഠ-ആത്മനിഷ്ഠ വൈരുദ്ധ്യമാണ് (Objective–Subjective Contradiction). കാലക്രമപരമായ പ്രായം പൂർണ്ണമായും വസ്തുനിഷ്ഠമാണ്. അത് കലണ്ടറുകൾ രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. ലോകത്തിലെ എല്ലാവർക്കും അത് ഒരേപോലെ അളക്കാൻ കഴിയും. അതിൽ വ്യക്തിപരമായ അനുഭവങ്ങൾക്ക് സ്ഥാനമില്ല.

എന്നാൽ ശാരീരിക പ്രായം അതിന്റെ പ്രകടനത്തിലും അനുഭവത്തിലും ആത്മനിഷ്ഠമാണ്. അത് ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര ജൈവപ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്. ശരീരത്തിന് എത്രമാത്രം ഊർജ്ജമുണ്ട്, എത്ര വേഗത്തിൽ ക്ഷീണം വരുന്നു, സമ്മർദ്ദങ്ങളോട് എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുന്നു, രോഗങ്ങളിൽ നിന്ന് എത്ര വേഗത്തിൽ മുക്തമാകുന്നു, ദൈനംദിന പ്രവർത്തനങ്ങൾ എത്ര എളുപ്പത്തിൽ നിർവഹിക്കാൻ കഴിയുന്നു—ഇവയെല്ലാം ശാരീരിക പ്രായത്തിന്റെ പ്രകടനങ്ങളാണ്. ഒരു കലണ്ടർ നോക്കിയാൽ ഇവയെ അറിയാൻ കഴിയില്ല. ജീവൻ തന്റെ സ്വന്തം ജൈവചരിത്രത്തെ എങ്ങനെ അനുഭവിക്കുന്നു എന്നതാണ് ശാരീരിക പ്രായത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ അർത്ഥം.

മൂന്നാമത്തെ പ്രധാന വൈരുദ്ധ്യം പരിമാണ-ഗുണപര വൈരുദ്ധ്യമാണ് (Quantitative–Qualitative Contradiction). കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം തികച്ചും പരിമാണാത്മകമാണ്. ഓരോ വർഷവും അത് ഒരു സംഖ്യ മാത്രം കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു. ആ വർഷങ്ങൾ എങ്ങനെ ജീവിച്ചുവെന്നത് അതിന് പ്രസക്തമല്ല.

ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം മറിച്ച് ഗുണപരമാണ്. സമയം ശരീരത്തിൽ എങ്ങനെയാണ് രൂപാന്തരപ്പെട്ടതെന്ന് അത് രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. കോശങ്ങളുടെ സഹിഷ്ണുത, അവയവങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനക്ഷമത, നാഡീവ്യവസ്ഥയുടെ ഏകോപനം, മാനസിക വ്യക്തത, വികാരപരമായ സ്ഥിരത എന്നിവയിൽ സമയം എങ്ങനെ ജൈവരൂപം പ്രാപിച്ചുവെന്നതിന്റെ അളവാണ് ശാരീരിക പ്രായം. ഒരേ ദൈർഘ്യമുള്ള രണ്ട് ജീവിതങ്ങൾ ആരോഗ്യത്തിലും പ്രവർത്തനക്ഷമതയിലും മാത്രമല്ല, ജീവി തന്റെ ആഭ്യന്തര വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ എങ്ങനെ ക്രമീകരിച്ചു എന്നതിലും പരസ്പരം വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരിക്കാം.

ഈ അർത്ഥത്തിൽ ശാരീരിക പ്രായം അളക്കുന്നത് ജീവിച്ചുകഴിഞ്ഞ സമയത്തിന്റെ അളവല്ല; മറിച്ച് ജീവി ആ സമയത്തെ എത്രമാത്രം ഫലപ്രദമായി ജൈവരൂപത്തിൽ പരിവർത്തനം ചെയ്തു എന്നതാണ്. അത് സമയത്തിന്റെ പരിമാണത്തെ അല്ല, ജീവിതത്തിന്റെ ഗുണത്തെ അളക്കുന്നു.

അങ്ങനെ ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് വ്യക്തമാക്കുന്നത് കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യത്തെയും ശാരീരിക വാർദ്ധക്യത്തെയും പരസ്പരം പകരംവെക്കാനാവില്ല എന്നതാണ്. ഒന്ന് ബാഹ്യവും രേഖീയവും ഏകതാനവുമാണ്; മറ്റൊന്ന് ആഭ്യന്തരവും രേഖീയമല്ലാത്തതും വൈവിധ്യപൂർണ്ണവുമാണ്. എന്നിരുന്നാലും ഇവ രണ്ടും ചേർന്നാണ് വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ സമഗ്ര യാഥാർത്ഥ്യം രൂപപ്പെടുന്നത്. അതിനാൽ മനുഷ്യവാർദ്ധക്യത്തിന്റെ സത്ത മനസ്സിലാക്കണമെങ്കിൽ വർഷങ്ങൾ എണ്ണുന്നതുകൊണ്ട് മാത്രം മതിയാകില്ല. ജീവിയുടെ എല്ലാ ക്വാണ്ടം പാളികളിലും കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിൽ നടക്കുന്ന ഡയലക്ടിക്കൽ സംവാദത്തെയും അതിന്റെ ജൈവ-അസ്തിത്വപരമായ രൂപാന്തരങ്ങളെയും മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ വാർദ്ധക്യം ഒരു ലളിതമായ ജീർണതയോ ക്രമേണയുള്ള അവയവക്ഷയമോ അല്ല. ജീവിയുടെ വിവിധ ക്വാണ്ടം പാളികളിലുടനീളം നിരന്തരം രൂപപ്പെടുകയും വികസിക്കുകയും ഒടുവിൽ പുതിയ രൂപങ്ങളിൽ പരിഹരിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്ന വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ ഡയലക്ടിക്കൽ വികാസമാണ് അത്. വാർദ്ധക്യം ഒരു യന്ത്രം ക്രമേണ തേഞ്ഞുപോകുന്നതുപോലുള്ള യാന്ത്രിക പ്രക്രിയയല്ല. അതുപോലെ തന്നെ എൻട്രോപ്പിക്കു മുന്നിൽ ജീവൻ നിഷ്ക്രിയമായി കീഴടങ്ങുന്ന പ്രക്രിയയുമല്ല. മറിച്ച് തന്മാത്രാതലത്തിലും കോശതലത്തിലും അവയവവ്യവസ്ഥകളുടെ തലത്തിലും കോഹീഷന്റെയും ഡീകോഹീഷന്റെയും ശക്തികൾ നിരന്തരം ഏറ്റുമുട്ടുന്ന ഒരു സജീവ ഡയലക്ടിക്കൽ സംഘർഷമാണത്. ജീവിയുടെ വിവിധ ക്വാണ്ടം പാളികളിൽ കോഹീഷനിൽ നിന്ന് ഡീകോഹീഷനിലേക്കുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥ ക്രമേണ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നതിനാലാണ് വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ ദൃശ്യവും അദൃശ്യവുമായ എല്ലാ ലക്ഷണങ്ങളും ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്.

ഏറ്റവും അടിസ്ഥാനപരമായ തന്മാത്രാതലത്തിൽ തന്നെ ഈ ഡയലക്ടിക്കൽ സംഘർഷം ആരംഭിക്കുന്നു. ഇവിടെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന വൈരുദ്ധ്യം ഡി.എൻ.എ.യുടെ കോഹീഷനും ജനിതകമാറ്റങ്ങളും തമ്മിലുള്ള സംഘർഷമാണ്.

ജീവന്റെ എല്ലാ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെയും അടിസ്ഥാനവിവരങ്ങൾ ഡി.എൻ.എ.യിൽ സംഭരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ വിവരങ്ങളുടെ അഖണ്ഡത നിലനിർത്തുകയും കേടുപാടുകൾ കൃത്യമായി പരിഹരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് കോഹീഷന്റെ പ്രകടനമാണ്. ഓരോ നിമിഷവും കോശങ്ങൾക്കുള്ളിൽ രൂപപ്പെടുന്ന ഡി.എൻ.എ. നാശങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ അനേകം അറ്റകുറ്റപ്പണി സംവിധാനങ്ങൾ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഇവയാണ് ജീനോമിന്റെ സ്ഥിരത സംരക്ഷിക്കുന്ന കോഹീസീവ് ശക്തികൾ.

എന്നാൽ ഇതേ ഡി.എൻ.എ. നിരന്തരം ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദത്തിനും പരിസ്ഥിതിയിലെ വിഷപദാർത്ഥങ്ങൾക്കും വികിരണങ്ങൾക്കും പകർപ്പെടുക്കലിലെ പിശകുകൾക്കും വിധേയമാകുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി ജനിതകമാറ്റങ്ങൾ ക്രമേണ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നു. ഇവയാണ് ഡീകോഹീഷന്റെ പ്രകടനങ്ങൾ. അതിനാൽ ഓരോ കോശത്തിനുള്ളിലും ഡി.എൻ.എ.യെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള കോഹീസീവ് ശക്തികളും അതിനെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഡീകോഹീസീവ് ശക്തികളും തമ്മിലുള്ള നിരന്തര സംഘർഷമാണ് നടക്കുന്നത്.

ഇതിനോടൊപ്പം മറ്റൊരു പ്രധാന ഡയലക്ടിക്കൽ വൈരുദ്ധ്യവും നിലനിൽക്കുന്നു—പ്രോട്ടീൻ ഫോൾഡിംഗും പ്രോട്ടീൻ മിസ്‌ഫോൾഡിംഗും തമ്മിലുള്ള സംഘർഷം.

ശരിയായ രീതിയിൽ മടക്കപ്പെട്ട പ്രോട്ടീനുകൾ മാത്രമേ എൻസൈമുകളായും റിസപ്റ്ററുകളായും ഘടനാപ്രോട്ടീനുകളായും ഫലപ്രദമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയൂ. അതിനാൽ ശരിയായ പ്രോട്ടീൻ ഫോൾഡിംഗ് കോശങ്ങളുടെ ആഭ്യന്തര കോഹറൻസിന്റെ അടിസ്ഥാനമാണ്.

എന്നാൽ പ്രോട്ടീനുകൾ തെറ്റായി മടക്കപ്പെടുമ്പോൾ അവ പ്രവർത്തനക്ഷമത നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നു. അവ പരസ്പരം ഒട്ടിച്ചേർന്ന് അഗ്രിഗേറ്റുകൾ രൂപപ്പെടുത്തുന്നു. കോശപ്രവർത്തനങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു. ഒടുവിൽ അൽഷിമേഴ്സ് രോഗം പോലുള്ള ഗുരുതര ന്യൂറോഡീജനറേറ്റീവ് രോഗങ്ങൾക്ക് അടിത്തറയിടുന്നു. അതിനാൽ തന്മാത്രാതലത്തിൽ കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിലുള്ള ഏറ്റവും വ്യക്തമായ പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നാണ് പ്രോട്ടീൻ ഫോൾഡിംഗും മിസ്‌ഫോൾഡിംഗും തമ്മിലുള്ള ഈ ഡയലക്ടിക്കൽ വൈരുദ്ധ്യം.

ഈ സൂക്ഷ്മതലത്തിലുള്ള സംഘർഷങ്ങളാണ് പിന്നീട് വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ എല്ലാ ഉയർന്ന രൂപങ്ങൾക്കും അടിത്തറയാകുന്നത്.

കോശതലത്തിലെത്തുമ്പോൾ ഈ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാകുന്നു. ഇവിടെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന വൈരുദ്ധ്യം കോശപുനരുജ്ജീവനവും കോശ വാർദ്ധക്യവും (Cellular Senescence) തമ്മിലുള്ള സംഘർഷമാണ്.

സാധാരണ സാഹചര്യങ്ങളിൽ കോശങ്ങൾ വിഭജിക്കപ്പെടുകയും പഴയ കോശങ്ങൾക്ക് പകരം പുതിയ കോശങ്ങൾ രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ തുടർച്ചയായ പുനരുജ്ജീവനമാണ് കലകളുടെ അഖണ്ഡതയും പ്രവർത്തനക്ഷമതയും നിലനിർത്തുന്നത്. ഇത് കോഹീഷന്റെ പ്രധാന പ്രകടനമാണ്.

എന്നാൽ ഒരു ഘട്ടത്തിനുശേഷം ചില കോശങ്ങൾക്ക് വിഭജിക്കാനുള്ള കഴിവ് നഷ്ടപ്പെടുന്നു. അവ മരിക്കുന്നില്ല. എന്നാൽ പുതിയ കോശങ്ങളെ സൃഷ്ടിക്കാനും കഴിയുന്നില്ല. ഉപാപചയപരമായി സജീവമായി തുടരുന്ന ഈ വാർദ്ധക്യബാധിത കോശങ്ങൾ വിവിധ അണുബാധാ സിഗ്നലുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. സമീപമുള്ള കോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനത്തെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നു. ഇതാണ് കോശ വാർദ്ധക്യം (Cellular Senescence).

ഇങ്ങനെ കോശങ്ങൾ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോഴും ജീവിയെ സഹായിക്കുന്നതിനുപകരം ക്രമേണ അതിന്റെ ആഭ്യന്തര കോഹറൻസിനെ ദുർബലപ്പെടുത്തുന്ന ഡീകോഹീസീവ് ഘടകങ്ങളായി മാറുന്നു.

കോശതലത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ പ്രധാന വൈരുദ്ധ്യം സ്റ്റെം സെല്ലുകളുടെ പ്ലാസ്റ്റിസിറ്റിയും അവയുടെ ക്ഷയവും (Stem Cell Exhaustion) തമ്മിലുള്ള സംഘർഷമാണ്. സ്റ്റെം സെല്ലുകൾക്ക് ശരീരത്തിലെ വിവിധ കോശങ്ങളായി രൂപാന്തരപ്പെടാനുള്ള അത്ഭുതകരമായ കഴിവുണ്ട്. അതിനാൽ ശരീരത്തിലെ പുനരുജ്ജീവനശേഷിയുടെ പ്രധാന ഉറവിടം ഇവയാണ്. പരിക്കുകൾ ഭേദമാക്കാനും പുതിയ കലകൾ നിർമ്മിക്കാനും പഴയ കോശങ്ങൾക്ക് പകരം പുതിയ കോശങ്ങളെ സൃഷ്ടിക്കാനും ഇവ സഹായിക്കുന്നു.

എന്നാൽ പ്രായം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് സ്റ്റെം സെല്ലുകളുടെ എണ്ണം മാത്രമല്ല, അവയുടെ പ്രവർത്തനക്ഷമതയും കുറയുന്നു. പുതിയ കോശങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള കഴിവ് ദുർബലമാകുന്നു. ഇതാണ് സ്റ്റെം സെൽ എക്സോസ്റ്റ്ഷൻ.

അങ്ങനെ ജീവന്റെ പുനരുജ്ജീവനശേഷിയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന കോഹീസീവ് ശക്തി ക്രമേണ ക്ഷയിക്കുകയും അതിന്റെ സ്ഥാനത്ത് ഡീകോഹീഷൻ മേൽക്കൈ നേടുകയും ചെയ്യുന്നു.

ജീവിയുടെ വിവിധ അവയവവ്യവസ്ഥകളുടെ തലത്തിലെത്തുമ്പോൾ ഈ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വ്യാപകമാകുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന് നാഡീവ്യവസ്ഥയിൽ ന്യൂറൽ പ്ലാസ്റ്റിസിറ്റിയും ന്യൂറോഡീജനറേഷനും തമ്മിലുള്ള ഡയലക്ടിക്കൽ വൈരുദ്ധ്യം നിലനിൽക്കുന്നു. മസ്തിഷ്കത്തിന് പുതിയ നാഡീബന്ധങ്ങൾ രൂപപ്പെടുത്താനും നിലവിലുള്ള ബന്ധങ്ങളെ പുനഃസംഘടിപ്പിക്കാനും നഷ്ടപ്പെട്ട പ്രവർത്തനങ്ങളെ മറ്റ് നാഡീശൃംഖലകളിലൂടെ ഭാഗികമായി നികത്താനും കഴിയും. ഈ അത്ഭുതകരമായ കഴിവിനെയാണ് ന്യൂറൽ പ്ലാസ്റ്റിസിറ്റി എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഇത് കോഹീഷന്റെ പ്രകടനമാണ്.

എന്നാൽ പ്രായം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് ന്യൂറോണുകളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നു. ആക്സോണുകൾ നശിക്കുന്നു. സിനാപ്സുകൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നു. നാഡീശൃംഖലകളുടെ ഏകോപനം തകരുന്നു. പാർക്കിൻസൺ രോഗം, വിവിധതരം ഡിമെൻഷ്യകൾ തുടങ്ങിയ ന്യൂറോഡീജനറേറ്റീവ് രോഗങ്ങൾ ഈ ഡീകോഹീസീവ് പ്രവണതയുടെ അതിരൂക്ഷരൂപങ്ങളാണ്.

അതിനാൽ നാഡീവ്യവസ്ഥയും കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിലുള്ള നിരന്തര ഡയലക്ടിക്കൽ സംഘർഷത്തിന്റെ രംഗമാണ്. രോഗപ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥയിലും ഇതേ രീതിയിലുള്ള ഒരു അടിസ്ഥാന വൈരുദ്ധ്യം കാണാം. ഒരു വശത്ത് ഇമ്മ്യൂൺ സർവൈലൻസ് (Immune Surveillance) പ്രവർത്തിക്കുന്നു. രോഗകാരികളായ സൂക്ഷ്മജീവികളെയും അർബുദകോശങ്ങളെയും മറ്റ് അസാധാരണ കോശങ്ങളെയും കണ്ടെത്തി നശിപ്പിക്കുന്ന കോഹീസീവ് സംവിധാനമാണിത്. ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര ക്രമം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇതിന് നിർണായക പങ്കുണ്ട്.

മറുവശത്ത് പ്രായം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് ഈ രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി ക്രമേണ ക്ഷയിക്കുന്നു. ഇതിനെ ഇമ്മ്യൂണോസെനെസൻസ് (Immunosenescence) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി അണുബാധകൾ വർദ്ധിക്കുന്നു. അർബുദസാധ്യത കൂടുന്നു. ദീർഘകാല അണുബാധാപ്രവണതകൾ ശക്തിപ്പെടുന്നു. രോഗപ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥയുടെ ആഭ്യന്തര കോഹറൻസ് ദുർബലമാകുന്നു.

തന്മാത്രാതലം, കോശതലം, വ്യവസ്ഥാതലം എന്നീ ഓരോ പാളിയിലും കോഹീഷന്റെയും ഡീകോഹീഷന്റെയും സ്വന്തം മൈക്രോ-ഡയലക്ടിക്സ് നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും അവ ഒരിക്കലും പരസ്പരം ഒറ്റപ്പെട്ടവയല്ല.

തന്മാത്രാതലത്തിൽ ആരംഭിക്കുന്ന ഒരു വൈരുദ്ധ്യം കോശതലത്തിലേക്ക് വ്യാപിക്കുന്നു. കോശതലത്തിൽ രൂപപ്പെടുന്ന അസന്തുലിതാവസ്ഥ അവയവവ്യവസ്ഥകളുടെ പ്രവർത്തനത്തെ ബാധിക്കുന്നു. വ്യവസ്ഥാതലത്തിലുള്ള തകരാറുകൾ വീണ്ടും താഴത്തെ പാളികളിലെ ഡീകോഹീഷനെ കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നു.

ഉദാഹരണത്തിന്, ഡി.എൻ.എ.യിലെ ജനിതകമാറ്റങ്ങൾ തെറ്റായ പ്രോട്ടീനുകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. തെറ്റായ പ്രോട്ടീനുകൾ മൈറ്റോകോണ്ട്രിയയെ ദുർബലപ്പെടുത്തുന്നു. മൈറ്റോകോണ്ട്രിയയുടെ പ്രവർത്തനക്ഷയം കൂടുതൽ ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. അധിക ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദം വീണ്ടും ഡി.എൻ.എ.യ്ക്ക് കൂടുതൽ നാശം വരുത്തുന്നു. ഇങ്ങനെ ഡീകോഹീഷൻ വിവിധ ക്വാണ്ടം പാളികളിലൂടെ സ്വയം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു ശൃംഖലയായി മാറുന്നു.

അതേസമയം കോഹീഷനും ഇതേ രീതിയിൽ വിവിധ പാളികളിലൂടെ പരസ്പരം ശക്തിപ്പെടുത്താൻ കഴിയും. ഫലപ്രദമായ ഡി.എൻ.എ. അറ്റകുറ്റപ്പണി മികച്ച പ്രോട്ടീൻ ഗുണനിലവാരം ഉറപ്പാക്കുന്നു. നല്ല പ്രോട്ടീനുകൾ ആരോഗ്യകരമായ മൈറ്റോകോണ്ട്രിയയെ നിലനിർത്തുന്നു. ഫലപ്രദമായ ഊർജ്ജോൽപാദനം കോശങ്ങളുടെ പുനരുജ്ജീവനം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നു. ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങൾ അവയവങ്ങളുടെ ഏകോപനം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ കോഹീഷനും പാളികളിലൂടെ വ്യാപിക്കുന്ന ഒരു പോസിറ്റീവ് ഡയലക്ടിക്കൽ ശൃംഖലയാണ്.

അതിനാൽ ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം ഒരു അവയവത്തിന്റെ മാത്രം പ്രശ്നമല്ല. ജീവിയുടെ എല്ലാ ക്വാണ്ടം പാളികളിലും പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടു പ്രവർത്തിക്കുന്ന അനേകം ഡയലക്ടിക്കൽ വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ സംയുക്ത ഉദ്ഭവമാണ് അത്. വാർദ്ധക്യം ഒരു ഏകീകൃത രേഖീയ പ്രക്രിയയല്ല; മറിച്ച് ജീവന്റെ ഓരോ തലത്തിലും വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ സങ്കീർണ്ണമായ ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ നൃത്തമാണ്. ആ നൃത്തത്തിൽ കോഹീഷൻ ക്രമേണ പിൻവാങ്ങുകയും ഡീകോഹീഷൻ മേൽക്കൈ നേടുകയും ചെയ്യുമ്പോഴാണ് വാർദ്ധക്യം എന്ന സമഗ്ര ജൈവപ്രതിഭാസം രൂപംകൊള്ളുന്നത്.

പരമ്പരാഗത ജീവശാസ്ത്രവും വൈദ്യശാസ്ത്രവും പ്രധാനമായും യാന്ത്രികവും റിഡക്ഷനിസ്റ്റുമായ സമീപനങ്ങളാൽ രൂപപ്പെട്ടവയാണ്. ഈ സമീപനത്തിൽ വാർദ്ധക്യം സാധാരണയായി അനിവാര്യമായ ഒരു ക്ഷയപ്രക്രിയയായാണ് വ്യാഖ്യാനിക്കപ്പെടുന്നത്. ജീവി ജനിച്ച നിമിഷം മുതൽ തന്നെ പ്രവർത്തനശേഷിയും പ്രതിരോധശേഷിയും പുനരുജ്ജീവനശേഷിയും ക്രമേണ നഷ്ടപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു; ഒടുവിൽ ആ ക്ഷയം മരണത്തിൽ അവസാനിക്കുന്നു എന്നതാണ് ഈ വീക്ഷണത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന ആശയം. ഇവിടെ വാർദ്ധക്യം ജീവന്റെ സംഘാടനശക്തികളെ എൻട്രോപ്പി പതിയെ പരാജയപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു ഏകദിശാ പ്രക്രിയയായി പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് ഈ ഏകപക്ഷീയമായ വ്യാഖ്യാനത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. വാർദ്ധക്യത്തെ അത് ഒരു താഴോട്ടുള്ള രേഖീയ ചരിവായി കാണുന്നില്ല. മറിച്ച്, വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ നിരന്തര പുനഃസംഘടനയിലൂടെ വികസിക്കുന്ന ഒരു ഡയലക്ടിക്കൽ പരിവർത്തനമായാണ് അത് കാണുന്നത്. ഈ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ക്ഷയവും പുനരുജ്ജീവനവും പരസ്പരവിരുദ്ധങ്ങളാണെങ്കിലും പരസ്പരം വേർതിരിക്കാനാവാത്തവയാണ്. ജീവന്റെ ചില പ്രവർത്തനങ്ങൾ ക്ഷയിക്കുമ്പോൾ അതോടൊപ്പം തന്നെ പുതിയ തരത്തിലുള്ള സംഘടനകളും പുതിയ തരത്തിലുള്ള കോഹറൻസുകളും ഉദ്ഭവിക്കാനുള്ള സാധ്യതകളും തുറന്നുവരുന്നു. ഡയലക്ടിക്കൽ ഭാഷയിൽ പറഞ്ഞാൽ, വാർദ്ധക്യം ഒരു സിന്തസിസിലേക്കുള്ള പ്രക്രിയയാണ്. പഴയ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ ചിലത് പരിഹരിക്കപ്പെടുന്നു, ചിലത് നിഷേധിക്കപ്പെടുന്നു, ചിലത് ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള പുതിയ സംഘടനകളായി രൂപാന്തരപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം കേവലം നഷ്ടങ്ങളുടെ ചരിത്രമല്ല; പുതിയ രൂപത്തിലുള്ള ഏകോപനങ്ങളുടെ ചരിത്രം കൂടിയാണ്.

ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ ഉദാഹരണം മനുഷ്യന്റെ ബൗദ്ധിക വാർദ്ധക്യത്തിലാണ് കാണാൻ കഴിയുന്നത്. പ്രായം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് ചില മാനസിക ശേഷികൾ കുറയുന്നു എന്നത് സത്യമാണ്. വേഗത്തിൽ വിവരങ്ങൾ ഓർമ്മയിൽ നിന്ന് വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള കഴിവ് കുറയാം. പ്രതികരണവേഗം മന്ദഗതിയിലാകാം. ഒരേസമയം നിരവധി സങ്കീർണ്ണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള കഴിവ് കുറയാം. പുതിയ വിവരങ്ങൾ അതിവേഗം പഠിക്കാനുള്ള കഴിവും കുറഞ്ഞേക്കാം. എന്നാൽ ഈ നഷ്ടങ്ങളോടൊപ്പം പുതിയ തരത്തിലുള്ള ഉയർന്ന ബൗദ്ധിക ശേഷികളും വികസിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന് ജ്ഞാനം (Wisdom) വെറും ഓർമ്മശക്തിയുടെയോ അതിവേഗ ചിന്തയുടെയോ ഫലമല്ല. ദീർഘകാല ജീവിതാനുഭവങ്ങൾ, ആത്മപരിശോധന, വിമർശനാത്മക ചിന്ത, സാമൂഹിക അനുഭവങ്ങൾ, വികാരപക്വത എന്നിവയുടെ ദീർഘകാല ഡയലക്ടിക്കൽ സിന്തസിസാണ് ജ്ഞാനം. ജീവിതത്തിലെ പരസ്പരവിരുദ്ധ അനുഭവങ്ങളെ അർത്ഥപൂർണ്ണമായ ഒരു സമഗ്രതയായി ഏകീകരിക്കാനുള്ള കഴിവ്, വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് വിശാലമായ വീക്ഷണം കൈവരിക്കാനുള്ള കഴിവ്, മറ്റുള്ളവരുടെ അനുഭവങ്ങളെ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാനുള്ള സഹാനുഭൂതി, ക്ഷമ, വിവേകം എന്നിവ പ്രായം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് പലരിലും ശക്തിപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ ഡയലക്ടിക്കൽ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ചില താഴ്ന്ന തലത്തിലുള്ള ബൗദ്ധിക പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഭാഗിക ക്ഷയം പുതിയ ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള സംയോജിത ബൗദ്ധിക ശേഷികൾ ഉദ്ഭവിക്കുന്നതിനുള്ള അടിസ്ഥാനമായി മാറുന്നു.

ജൈവ വാർദ്ധക്യത്തിലും ഇതേ സത്യം കാണാം. പേശിശക്തി കുറയുന്നു, ശാരീരിക സഹിഷ്ണുത കുറയുന്നു, പ്രത്യുൽപാദനശേഷി കുറഞ്ഞുവരുന്നു. പരമ്പരാഗത ജീവശാസ്ത്രം ഇതിനെല്ലാം “ക്ഷയം” എന്ന ഏകപദം ഉപയോഗിച്ചാണ് വിശദീകരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഇതോടൊപ്പം തന്നെ ജീവി പുതിയ തരത്തിലുള്ള ജൈവ പുനഃസംഘടനയ്ക്കും വിധേയമാകുന്നു. പ്രായം കൂടുമ്പോൾ ശരീരം കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജചെലവിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന പുതിയ സന്തുലിതാവസ്ഥകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നു. ഉപാപചയനിരക്ക് കുറയുന്നു. ഊർജ്ജ ഉപഭോഗം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായി പുനഃക്രമീകരിക്കപ്പെടുന്നു. ചില ഹോർമോണുകളുടെ അളവ് കുറയുന്നു. എന്നാൽ ഇത് കേവലം നഷ്ടമല്ല. ശരീരം വളർച്ചയെയും പ്രത്യുൽപാദനത്തെയും കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്ന ജൈവസംഘടനയിൽ നിന്ന് പരിപാലനത്തെയും ദീർഘകാല സ്ഥിരതയെയും കേന്ദ്രീകരിച്ച മറ്റൊരു ജൈവസംഘടനയിലേക്ക് മാറുകയാണ്. പരമ്പരാഗത ജീവശാസ്ത്രം ഇതിനെ “ഹോർമോണുകളുടെ കുറവ്” എന്ന നിലയിലാണ് കാണുന്നത്. എന്നാൽ ഡയലക്ടിക്കൽ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഇത് ജീവിതത്തിന്റെ പുതിയ ഘട്ടത്തിനനുസരിച്ചുള്ള ജൈവ പുനഃസംഘടനയാണ്. അതായത് കോഹീഷൻ അപ്രത്യക്ഷമാകുകയല്ല ചെയ്യുന്നത്; മറിച്ച് പുതിയ സാഹചര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് പുതിയ രൂപത്തിൽ സ്വയം ക്രമീകരിക്കുകയാണ്.

വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ ഡയലക്ടിക്കൽ സ്വഭാവം സാമൂഹിക ജീവിതത്തിലും വ്യക്തമായി പ്രകടമാകുന്നു. മുതലാളിത്ത സാമൂഹ്യവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ മൂല്യം പ്രധാനമായും ഉൽപാദനശേഷി ഉപയോഗിച്ചാണ് അളക്കപ്പെടുന്നത്. വേതനത്തൊഴിലിലൂടെ മൂലധനസമാഹരണത്തിന് സംഭാവന ചെയ്യുന്നിടത്തോളം കാലം വ്യക്തി “ഉൽപാദനക്ഷമൻ” ആണെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. പ്രായം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് ശാരീരിക തൊഴിൽശേഷി കുറയുമ്പോൾ മുതിർന്നവരെ “ഉൽപാദനക്ഷമത നഷ്ടപ്പെട്ടവർ” എന്ന നിലയിലാണ് പലപ്പോഴും കാണുന്നത്. എന്നാൽ ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് ഈ വീക്ഷണത്തെയും ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. സാമ്പത്തിക ഉൽപാദനം മാത്രമല്ല മനുഷ്യസമൂഹത്തിന്റെ കോഹീഷനെ നിലനിർത്തുന്നത്. സാംസ്കാരിക പാരമ്പര്യം, ചരിത്രസ്മൃതി, ജീവിതാനുഭവങ്ങൾ, നൈതികമൂല്യങ്ങൾ, തലമുറകൾ തമ്മിലുള്ള അറിവിന്റെ കൈമാറ്റം എന്നിവയും സമൂഹത്തിന്റെ അത്യന്താപേക്ഷിതമായ കോഹീസീവ് ശക്തികളാണ്. ഈ മേഖലകളിൽ പ്രായമായവർക്ക് പുതിയ സാമൂഹികപങ്കുകൾ ഉദ്ഭവിക്കുന്നു. അവർ സാംസ്കാരിക സ്മൃതിയുടെ വഹകരാകുന്നു, സാമൂഹിക അനുഭവങ്ങളുടെ സംരക്ഷകരാകുന്നു, ചരിത്രബോധത്തിന്റെ കൈമാറ്റക്കാരാകുന്നു, തലമുറകൾ തമ്മിലുള്ള ഐക്യത്തിന്റെ ഇടനിലക്കാരാകുന്നു, സാമൂഹിക വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ കൂടുതൽ വിശാലമായ കാഴ്ചപ്പാടിൽ വിലയിരുത്താൻ കഴിയുന്ന ഉപദേഷ്ടാക്കളാകുന്നു. അങ്ങനെ മുതലാളിത്തം “ഉൽപാദനക്ഷമതയുടെ നഷ്ടം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്ന ഘട്ടം, ഡയലക്ടിക്കൽ കാഴ്ചപ്പാടിൽ സമൂഹത്തിന്റെ കോഹറൻസ് നിലനിർത്തുന്ന ഉയർന്ന സാമൂഹികധർമ്മമായി രൂപാന്തരപ്പെടുന്നു.

ഈ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ശാരീരിക വാർദ്ധക്യത്തെ ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സ് ഡയലക്ടിക്കൽ ഭൗതികവാദത്തിലെ “നിഷേധത്തിന്റെ നിഷേധം” (Negation of Negation) എന്ന അടിസ്ഥാനനിയമത്തിന്റെ വെളിച്ചത്തിലാണ് മനസ്സിലാക്കുന്നത്. യുവത്വത്തിൽ വളർച്ചയാണ് പ്രബലമായ പ്രക്രിയ. വാർദ്ധക്യത്തിൽ ആ വളർച്ച ഭാഗികമായി നിഷേധിക്കപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ആ നിഷേധം കേവലം തകർച്ചയിൽ അവസാനിക്കുന്നില്ല. മറിച്ച് ആ നിഷേധം തന്നെ പുതിയൊരു ഉയർന്ന സംഘടനയുടെ അടിസ്ഥാനമായി മാറുന്നു. ശരീരം പുതിയ സന്തുലിതാവസ്ഥകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നു. മനസ്സ് പുതിയ ബൗദ്ധികരൂപങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. സമൂഹത്തിൽ വ്യക്തി പുതിയ സാമൂഹികപങ്കുകൾ ഏറ്റെടുക്കുന്നു. അതിനാൽ ഓരോ ക്ഷയത്തിനുള്ളിലും ഒരു പുതിയ പുനഃസംഘടനയുടെ സാധ്യത ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഓരോ നഷ്ടത്തിനുള്ളിലും പുതിയ സംഘടനയുടെ വിത്ത് നിലനിൽക്കുന്നു. ജീവിതത്തിന്റെ ഓരോ ഘട്ടവും മുമ്പത്തെ ഘട്ടത്തെ നിഷേധിക്കുമ്പോഴും അതിന്റെ എല്ലാ നേട്ടങ്ങളെയും പൂർണ്ണമായി ഇല്ലാതാക്കുന്നില്ല; മറിച്ച് അവയെ ഉയർന്ന തലത്തിൽ പുനഃസംഘടിപ്പിക്കുകയും പുതിയ അർത്ഥം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം കോഹീഷന്റെ സമ്പൂർണ്ണ പരാജയമല്ല. ഡീകോഹീഷൻ ക്രമേണ ശക്തിപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും കോഹീഷൻ പുതിയ രൂപങ്ങളിൽ സ്വയം പുനഃസംഘടിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ജീവിതത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടം വരെ ഈ ഡയലക്ടിക്കൽ പുനഃസംഘടന തുടർന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു. ഈ അർത്ഥത്തിൽ വാർദ്ധക്യം ജീവന്റെ ശത്രുവല്ല; മറിച്ച് ജീവൻ തന്റെ ആഭ്യന്തര വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ തുടർച്ചയായി പരിഹരിച്ചുകൊണ്ട് പുതിയ രൂപങ്ങളിലേക്ക് പരിണമിക്കുന്ന ദീർഘമായ ഡയലക്ടിക്കൽ യാത്രയുടെ അനിവാര്യവും സൃഷ്ടിപരവുമായ ഒരു ഘട്ടമാണ്.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യവും ശാരീരിക വാർദ്ധക്യവും വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ പരസ്പരം വേർപെടുത്താനാവാത്തതും അതേസമയം പരസ്പരവിരുദ്ധവുമായ രണ്ട് മാനങ്ങളാണ്. അവയെ ഒന്നായി ചുരുക്കിക്കാണിക്കാനാവില്ല; അതുപോലെ അവയെ പരസ്പരം സ്വതന്ത്രമായ പ്രക്രിയകളായും കണക്കാക്കാനാവില്ല. കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം പ്രപഞ്ചസമയത്തിന്റെ രേഖീയമായ മുന്നേറ്റത്തെയും ഡീകോഹീഷന്റെ സർവത്രിക നിയമത്തെയും പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. ഗ്രഹങ്ങളുടെ ഭ്രമണവും ഭൂമിയുടെ സ്വയംഭ്രമണവും പ്രപഞ്ചത്തിലെ എൻട്രോപ്പിയുടെ അനിവാര്യമായ ഒഴുക്കും ചേർന്ന് ജീവിയുടെ മേൽ അടിച്ചേൽപ്പിക്കുന്ന സമയത്തിന്റെ അമ്പാണ് അത്. ജീവി ഏത് അവസ്ഥയിലായാലും സമയം ഒരേ വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ടുപോകുന്നു. ഈ അർത്ഥത്തിൽ കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം ജീവിയുടെ ബാഹ്യചരിത്രമാണ്.

എന്നാൽ ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തരചരിത്രമാണ്. അത് സമയത്തിന്റെ ലളിതമായ പ്രതിഫലനമല്ല; മറിച്ച് ജീവിയുടെ വിവിധ ക്വാണ്ടം പാളികളിൽ കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിൽ നടക്കുന്ന നിരന്തരമായ ഡയലക്ടിക്കൽ സംഘർഷത്തിന്റെ പ്രകടനമാണ്. തന്മാത്രകൾ, കോശങ്ങൾ, കലകൾ, അവയവങ്ങൾ, അവയവവ്യവസ്ഥകൾ എന്നിവയുടെ തലങ്ങളിൽ ഉയർന്നുവരുന്ന വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾ എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നു, എങ്ങനെ പരസ്പരം സ്വാധീനിക്കുന്നു, എങ്ങനെ പരിഹരിക്കപ്പെടുന്നു, എങ്ങനെ പുതിയ വൈരുദ്ധ്യങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കുന്നു എന്നതിന്റെ ചരിത്രമാണ് ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം എൻട്രോപ്പിയുടെ ഫലം മാത്രമല്ല. അത് ജീവിയുടെ ആഭ്യന്തര സംഘാടനശേഷിയും ബാഹ്യ ഡീകോഹീസീവ് ശക്തികളും തമ്മിലുള്ള സജീവമായ ഡയലക്ടിക്കൽ സംവാദത്തിന്റെ ഫലമാണ്.

ഈ കാഴ്ചപ്പാട് വാർദ്ധക്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മനുഷ്യന്റെ അടിസ്ഥാന ധാരണയെ തന്നെ മാറ്റിമറിക്കുന്നു. വാർദ്ധക്യത്തിനെതിരെ യുദ്ധം ചെയ്യുക, വാർദ്ധക്യത്തെ പൂർണ്ണമായി ഇല്ലാതാക്കുക, അല്ലെങ്കിൽ അമരത്വം നേടുക എന്നതല്ല ശാസ്ത്രത്തിന്റെയും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെയും യഥാർത്ഥ ദൗത്യം. അത്തരം ലക്ഷ്യങ്ങൾ പ്രകൃതിയുടെ ഡയലക്ടിക്കൽ നിയമങ്ങളെ നിഷേധിക്കുന്ന യാന്ത്രിക സങ്കൽപ്പങ്ങളാണ്. ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ വീക്ഷണത്തിൽ ശാസ്ത്രത്തിന്റെയും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെയും യഥാർത്ഥ ദൗത്യം വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ ഡയലക്ടിക്കൽ പ്രക്രിയയെ മധ്യസ്ഥം ചെയ്യുക (Dialectically Mediate) എന്നതാണ്. അതായത് വാർദ്ധക്യത്തിലെ വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ ഇല്ലാതാക്കുക എന്നതല്ല ലക്ഷ്യം; മറിച്ച് കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിലുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥയെ ജീവന്റെ അനുകൂലമായി പുനഃസംഘടിപ്പിക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം.

ഇതിന് ജീവന്റെ കോഹീസീവ് ശക്തികളെ ശക്തിപ്പെടുത്തേണ്ടതുണ്ട്. ഡി.എൻ.എ. അറ്റകുറ്റപ്പണി സംവിധാനങ്ങളെ കാര്യക്ഷമമാക്കുക, കോശപുനരുജ്ജീവനശേഷി വർദ്ധിപ്പിക്കുക, രോഗപ്രതിരോധ നിരീക്ഷണശേഷി മെച്ചപ്പെടുത്തുക, മസ്തിഷ്കത്തിന്റെ ന്യൂറൽ പ്ലാസ്റ്റിസിറ്റി നിലനിർത്തുക, മൈറ്റോകോണ്ട്രിയയുടെ പ്രവർത്തനക്ഷമത സംരക്ഷിക്കുക, ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദം കുറയ്ക്കുക, പ്രോട്ടീൻ മിസ്‌ഫോൾഡിംഗ് തടയുക എന്നീ ജൈവതലത്തിലുള്ള ഇടപെടലുകൾ ഈ ദിശയിലുള്ളവയാണ്. അതോടൊപ്പം തന്നെ സാമൂഹികതലത്തിലും മനുഷ്യന്റെ കോഹീഷനെ ശക്തിപ്പെടുത്തേണ്ടതുണ്ട്. സാമൂഹിക ഐക്യം, തലമുറകൾ തമ്മിലുള്ള സഹകരണം, സാംസ്കാരിക തുടർച്ച, അറിവിന്റെ കൈമാറ്റം, സാമ്പത്തിക സുരക്ഷ, മാനസികാരോഗ്യം, സാമൂഹിക പങ്കാളിത്തം എന്നിവയും വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരം നിർണ്ണയിക്കുന്ന പ്രധാന കോഹീസീവ് ശക്തികളാണ്. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം ഒരു ജൈവപ്രശ്നം മാത്രമല്ല; ജൈവ, മാനസിക, സാമൂഹിക, സാംസ്കാരിക, പാരിസ്ഥിതിക ഘടകങ്ങൾ പരസ്പരം ഇഴചേർന്നിരിക്കുന്ന ഒരു ബഹുമാന ഡയലക്ടിക്കൽ പ്രക്രിയയാണ്.

ഈ വീക്ഷണത്തിൽ വാർദ്ധക്യം ശരീരത്തിന് പുറത്തുനിന്ന് അടിച്ചേൽപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു നിഷ്ക്രിയ അവസ്ഥയല്ല. അത് ജീവി സമയത്തിനുള്ളിലും സമയത്തിനെതിരെയും സ്വയം പുനഃസംഘടിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന സജീവമായ ഒരു “ആയിക്കൊണ്ടിരിക്കുക” (Becoming) എന്ന പ്രക്രിയയാണ്. ജീവിതത്തിന്റെ ഓരോ ഘട്ടത്തിലും ജീവി തന്റെ ആഭ്യന്തര വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ പുതിയ രീതിയിൽ ക്രമീകരിക്കുകയും പുതിയ സന്തുലിതാവസ്ഥകൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും പുതിയ കോഹറൻസ് വികസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മരണത്തിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോഴും ഈ ഡയലക്ടിക്കൽ സ്വഭാവം അവസാനിക്കുന്നില്ല. വാർദ്ധക്യം ഒരേസമയം നഷ്ടവും നവീകരണവുമാണ്; ക്ഷയവും പരിവർത്തനവുമാണ്; പരിധിയും സൃഷ്ടിപരത്വവുമാണ്. ജീവിതത്തിന്റെ ഓരോ അവസാനവും അടുത്ത ഘട്ടത്തിന്റെ സാധ്യതകളെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതുപോലെ, വാർദ്ധക്യവും ജീവന്റെ അന്തിമ ഡയലക്ടിക്കൽ സിന്തസിസിലേക്കുള്ള യാത്രയാണ്.

ഈ അർത്ഥത്തിൽ മനുഷ്യൻ വാർദ്ധക്യത്തെ ഭയത്തിന്റെ കണ്ണിലൂടെ മാത്രം കാണേണ്ടതില്ല. വാർദ്ധക്യം ജീവിതത്തിന്റെ ശത്രുവല്ല; ജീവിതത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ ഉദ്ഭവിക്കുന്ന മറ്റൊരു പ്രത്യേകതരം കോഹറൻസാണ്. യൗവനത്തിൽ പ്രകടമാകുന്ന കോഹറൻസ് ശരീരത്തിന്റെ വളർച്ചയിലും ഊർജ്ജത്തിലും സജീവതയിലുമാണെങ്കിൽ, വാർദ്ധക്യത്തിൽ അത് അനുഭവത്തിന്റെ ആഴത്തിലും ജ്ഞാനത്തിന്റെ പക്വതയിലും സാമൂഹിക ഉത്തരവാദിത്തത്തിലും ചരിത്രബോധത്തിലും ആത്മപരിശോധനയിലും പ്രകടമാകുന്നു. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം മനുഷ്യജീവിതത്തിന്റെ ഒരു അധഃപതിച്ച ഘട്ടമല്ല; വ്യത്യസ്തമായ ഒരു സംഘടനാതലമാണ്.

ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ജീവിതത്തിന്റെ മഹത്തായ യാത്ര അവസാനിക്കുന്നത് പരാജയത്തിലല്ല, മറിച്ച് ഒരു ഉയർന്ന സിന്തസിസിലാണ്. കോഹീഷനും ഡീകോഹീഷനും തമ്മിൽ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നടന്ന സംഘർഷം വാർദ്ധക്യത്തിൽ അതിന്റെ ഏറ്റവും സങ്കീർണ്ണമായ രൂപം കൈവരിക്കുന്നു. ഈ സംഘർഷം ഒടുവിൽ ജീവന്റെ അസ്തിത്വപരമായ പരിധികളിൽ എത്തിച്ചേരുമ്പോഴും അതിന്റെ ഡയലക്ടിക്കൽ സ്വഭാവം നഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. ജീവിതത്തിന്റെ അർത്ഥം അമരത്വത്തിലല്ല; മറിച്ച് സ്വന്തം വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ തുടർച്ചയായി പുനഃസംഘടിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഓരോ ഘട്ടത്തിലും പുതിയ കോഹറൻസ് സൃഷ്ടിക്കുന്ന സൃഷ്ടിപരമായ പ്രക്രിയയിലാണ്. അതിനാൽ വാർദ്ധക്യം ജീവിതത്തിന്റെ പരാജയമല്ല; ജീവിതം സ്വന്തം വൈരുദ്ധ്യങ്ങളെ അതിന്റെ അസ്തിത്വപരമായ പരിധികൾക്കുള്ളിൽ പരമാവധി സമന്വയിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് കൈവരിക്കുന്ന അന്തിമ ഡയലക്ടിക്കൽ സിന്തസിസാണ്.

ഈ നിലപാടിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ, കാലക്രമപരമായ വാർദ്ധക്യം നമ്മൾ എത്രകാലം ജീവിച്ചു എന്നത് രേഖപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, ശാരീരിക വാർദ്ധക്യം നാം എങ്ങനെ ജീവിച്ചു എന്നതാണ് രേഖപ്പെടുത്തുന്നത്. ഒന്നാമത്തേത് സമയത്തിന്റെ അളവാണ്; രണ്ടാമത്തേത് ജീവിതത്തിന്റെ ഗുണമാണ്. ക്വാണ്ടം ഡയലക്ടിക്സിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സംഭാവന ഇതുതന്നെയാണ്: വാർദ്ധക്യം സമയം കടന്നുപോകുന്നതിന്റെ ഫലം മാത്രമല്ല; മറിച്ച് ജീവി തന്റെ വിവിധ ക്വാണ്ടം പാളികളിൽ കോഹീഷനെയും ഡീകോഹീഷനെയും നിരന്തരം പുനഃസംഘടിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് മുന്നേറുന്ന ഒരു ഉദ്ഭവപരവും (emergent), ഡയലക്ടിക്കൽ സ്വഭാവമുള്ളതും, ബഹുപാളികളുള്ളതുമായ ജീവപ്രക്രിയയാണ്. മരണത്തിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിലും ജീവിതം തന്റെ സൃഷ്ടിപരമായ സ്വഭാവം നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നില്ലെന്നും, വാർദ്ധക്യം ആ സൃഷ്ടിപരമായ ഡയലക്ടിക്സിന്റെ അവസാനത്തേതും ഏറ്റവും ആഴമേറിയതുമായ പ്രകടനമാണെന്നും ഈ ദർശനം നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു.